Europol: les criminels exploitent la crise du Corononavirus comme une nouvelle opportunité

Les criminels s’attaquent à un public effrayé et perturbent la fourniture de soins médicaux pendant la pandémie du coronavirus en vendant des produits contrefaits, en se faisant passer pour des agents de santé et en piratant des ordinateurs des citoyens confinés à faire du télé-travail, a déclaré l’agence européenne de répression Europol.

Pour exemple, une cyberattaque sur un grand hôpital en République tchèque où des tests COVID-19 sont effectués, a forcé l’annulation des chirurgies prévues, a déclaré Europol dans un nouveau rapport.

Les groupes du crime organisé, bien connus pour identifier de nouvelles opportunités, ont trouvé de nouvelles voies pour arnaquer les personnes rendues vulnérables par la peur du virus, qui, comme les criminels, ne connaissent pas de frontières, selon le rapport.

« Les criminels ont rapidement saisi les opportunités d’exploiter la crise en adaptant leurs modes de fonctionnement ou en développant de nouvelles activités criminelles », a déclaré Catherine de Bolle, directrice exécutive d’Europol, dans un communiqué. Elle a ajouté que «la capacité des groupes du crime organisé à exploiter cette crise signifie que nous devons être constamment vigilants et préparés.»

Le rapport d’Europol énumère quatre voies principales pour les activités illicites: la cybercriminalité, la fraude, les marchandises de contrefaçon et de qualité inférieure et le crime organisé contre les biens. Les criminels fabriquent et vendent des produits très demandés comme des masques ou des médicaments, usurpent l’identité de travailleurs médicaux pour entrer dans des maisons ou des entreprises, et s’introduisent dans une mine d’or d’informations avec tant de citoyens européens qui font désormais leur travail en ligne à la maison.

L’activité criminelle liée au coronavirus ne se limite pas à l’Europe. Une opération du 3 au 10 mars dans 90 pays, supervisée par l’agence de police internationale Interpol, a déterré des suspects cherchant rapidement de l’argent, notamment avec la vente de masques faciaux et de médicaments contrefaits.

Interpol a déclaré qu’il avait perturbé le travail de 37 groupes criminels organisés et saisi 34 000 masques contrefaits et de qualité inférieure, et plus de 14 millions de dollars en produits pharmaceutiques potentiellement dangereux. Le «spray corona», les «emballages corona» et les médicaments ne sont que «la pointe de l’iceberg en ce qui concerne cette nouvelle tendance en matière de contrefaçon», a déclaré Interpol. 

COVID-19, la maladie causée par le nouveau virus, provoque des symptômes légers ou modérés pour la plupart des gens, comme de la fièvre ou de la toux pendant deux à trois semaines. Mais cela peut provoquer des maladies plus graves et des décès pour d’autres, en particulier pour les personnes âgées et les personnes ayant des problèmes de santé existants.

Europol a noté le transfert de 6,6 millions d’euros par une entreprise européenne à une autre à Singapour pour acheter des masques faciaux et des gels hydroalcooliques, largement utilisés aujourd’hui pour se laver les mains et se protéger du coronavirus.

« Les marchandises n’ont jamais été reçues », a indiqué le rapport. Il n’a identifié aucune des deux sociétés.

Les criminels se cachent également aux portes des maisons privées alors que des centaines de millions de personnes à travers l’Europe sont confinées sur ordre du gouvernement pour ralentir la propagation du virus. Les stratagèmes de fraude utilisés pour pénétrer dans les résidences privées pour voler varient, mais impliquent souvent que quelqu’un usurpe l’identité de responsables médicaux, effectuant un «test corona», fournissant des produits d’hygiène ou du matériel informatif, a déclaré Europol.

Dans un pays européen, une personne a été informée par téléphone d’un proche hospitalisé pour le virus, puis a reçu une visite au milieu de la nuit de personnes portant un équipement de protection se faisant passer pour des médecins qui ont effectivement tamponné la bouche de la victime. 

Les responsables européens ont averti le public de se méfier des arnaqueurs potentiels pendant les périodes sans précédent.

La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a noté récemment que l’augmentation du temps en ligne, pour travailler ou pour s’absenter des jours et des semaines de confinement, signifie que les criminels « exploitent nos préoccupations concernant le coronavirus ».

«Notre peur devient leur opportunité commerciale», a-t-elle déclaré.


Sur cette photo prise le 21 mars 2020, des policiers contrôlent des automobilistes à Baisieux, à la frontière belgo-française, dans le nord de la France. Les criminels ont repéré une nouvelle opportunité commerciale avec la pandémie de coronavirus et pillent maintenant les nécessiteux et les craintifs et même perturbent le secteur médical, en ligne et hors tension, avec la fraude, les produits contrefaits et la cybercriminalité, un rapport publié vendredi par l’agence européenne d’application de la loi Europol dit. Le nouveau coronavirus provoque des symptômes légers ou modérés pour la plupart des gens, mais pour certains, en particulier les personnes âgées et les personnes ayant des problèmes de santé existants, il peut provoquer une maladie plus grave ou la mort. (Photo AP / Michel Spingler)


Europol: Criminals exploit virus crisis as fresh opportunity

By ELAINE GANLEY

Criminals are preying on a fearful public and disrupting the provision of medical care during the coronavirus pandemic by selling counterfeit products, impersonating health workers and hacking computers as many citizens do their jobs online at home, European law enforcement agency Europol said Friday.

In one instance, a cyberattack on a major hospital in the Czech Republic where COVID-19 tests are carried out forced the cancellation of planned surgeries, Europol said in a new report.

Organized crime groups, well-known for identifying new opportunities, have found new pathways to scam people made vulnerable by fears of the virus, which, like criminals, know no borders, according to the report.

“Criminals have quickly seized the opportunities to exploit the crisis by adapting their modes of operation or developing new criminal activities,” Europol Executive Director, Catherine de Bolle said in a statement. She added that organized crime groups’ “capacity to exploit this crisis means we need to be constantly vigilant and prepared.”

Europol’s report lists four main avenues for illicit activity: cybercrime, fraud, counterfeit and substandard goods, and organized property crime. Criminals manufacture and sell high-demand products like masks or medicine, impersonate medical workers to get into homes or businesses, and break into a gold mine of information with so many European citizens now doing their jobs online at home.

Coronavirus-related criminal activity is not limited to Europe. A March 3-10 operation in 90 countries, overseen by international police agency Interpol, dug out suspects seeking fast cash, notably with the sale of counterfeit face masks and medicines.

Interpol said that it disrupted the work of 37 organized crime groups, and seized 34,000 fake and substandard masks, and more than $14 million in potentially dangerous pharmaceuticals. The “corona spray,” “corona packages” and medicines are but “the tip of the iceberg regarding this new trend in counterfeiting,” Interpol said. 

COVID-19, the disease caused by the new virus, causes mild or moderate symptoms for most people, such as fever or coughing for two to three weeks. But it can cause more serious illness and death for others, especially for older adults and people with existing health problems. 

Europol noted the transfer of 6.6 million euros by a European company to another in Singapore to buy face masks and alcohol gels, widely used now for cleaning hands to protect from the coronavirus. ADVERTISEMENT

“The goods were never received,” the report said. It did not identify either company.

Criminals also lurk at the doorways of private homes as hundreds of millions of people across Europe are confined under government orders to slow the spread of the virus. The fraud schemes used to get inside private residences to steal vary but often involve someone impersonating medical officials, conducting a “corona test,” providing hygiene products or informative material, Europol said.

In one European country, an individual was notified by phone of a relative hospitalized with the virus and then received a middle-of-the-night visit from individuals in protective gear posing as doctors who actually swabbed the victim’s mouth. 

European officials have warned the public to be wary of potential scam artists during the unprecedented and vulnerable times.

European Commission President Ursula von der Leyen noted recently that increased time online, for work or to while away days and weeks of confinement, means that criminals “exploit our concerns about the coronavirus.”

“Our fear becomes their business opportunity,” she said.


In this photo taken on March 21, 2020 police officers check on motorists in Baisieux, on the Belgian-French boarder, northern France. Criminals have spotted a new business opportunity with the coronavirus pandemic and are now plundering the needy and the fearful and even disrupting the medical sector, online and off, with fraud, counterfeit products and cybercrime, a report issued Friday by the European law enforcement agency Europol says. The new coronavirus causes mild or moderate symptoms for most people, but for some, especially older adults and people with existing health problems, it can cause more severe illness or death. (AP Photo/Michel Spingler)