Hukam Khan ne sait pas quel âge il a, mais sa barbe est longue et blanche, et quand il est arrivé au Pakistan il y a 40 ans fuyant une guerre antérieure en Afghanistan, ses enfants étaient petits, flanqués sur le dos des ânes et traînés à travers des montagnes accidentées, aspirant à la sécurité du nord-ouest du Pakistan.
À l’époque, la guerre était contre l’ancienne Union soviétique et Khan comptait parmi plus de 5 millions d’Afghans contraints de devenir des réfugiés au Pakistan, chassés de chez eux par une campagne de bombardement si brutale qu’elle a été qualifiée de politique de la «terre brûlée».
Après quatre décennies de guerre et de conflit, plus de 1,5 million d’Afghans vivent toujours comme réfugiés au Pakistan, se sentant abandonnés par leur propre gouvernement, de plus en plus indésirables dans leur pays hôte réticent et ignorés par les Nations Unies.
Maintenant, pour la première fois depuis des années, il y a une faible possibilité qu’ils finissent par rentrer chez eux. Les États-Unis et les talibans semblent s’être rapprochés d’un accord de paix, acceptant comme première étape une «réduction temporaire de la violence».
Si cette trêve devait se maintenir, la prochaine étape pourrait être un accord recherché de longue date entre Washington et les talibans pour mettre fin à la guerre actuelle en Afghanistan, qui en est à sa 19e année. L’accord ramènerait les troupes américaines chez elles et entamerait des négociations entre les Afghans en guerre pour ramener la paix dans leur pays brisé.
Dans le contexte d’un possible accord de paix, le Pakistan accueille lundi une conférence à laquelle assistent l’envoyé américain pour la paix Zalmay Khalilzad et le secrétaire général de l’ONU, Antonio Guterres. Cette conférence vise à reconnaître les Afghans présents depuis 40 ans comme réfugiés.
« C’est une guerre terrible … et elle doit prendre fin », a déclaré Khalilzad, qui a négocié la percée avec les talibans, lors de la conférence. «Nous avons fait des progrès dans le sens où nous… parlons de la réduction de la violence conduisant à la signature d’un accord entre les États-Unis et les talibans qui ouvrira la porte aux Afghans assis de l’autre côté de la table, d’un côté par le gouvernement de l’Afghanistan et de l’autre par les talibans de l’Afghanistan. «
Filippo Grandi, Haut Commissaire des Nations Unies pour les réfugiés, dont la tâche serait d’aider les Afghans à rentrer chez eux, assistera également à la conférence.
Ce ne sera pas facile.
De nombreux réfugiés ont déjà tenté de rentrer – attirés par les promesses d’aide et d’espoir de la communauté internationale et du président afghan Ashraf Ghani – pour constater qu’il n’y avait ni nourriture ni abri pour eux. Beaucoup ont également découvert qu’ils n’étaient plus les bienvenus dans les villages qu’ils avaient quittés des décennies plus tôt.
Désillusionnés, ils sont retournés au Pakistan et en Iran, tandis que des dizaines de milliers d’autres Afghans ont payé des passeurs et ont risqué leur vie pour fuir en Europe. De là, beaucoup ont été chargés par la suite dans des avions et sont retournés dans un Afghanistan ravagé par la guerre.
Grandi a qualifié le retour forcé de réfugiés d’Europe de « honteux » dans une interview accordée à l’Associated Press dimanche.
« J’espère sincèrement que des pays comme l’Iran et le Pakistan, qui ont accueilli si généreusement … ne prennent pas leur exemple de pays beaucoup plus riches qui ferment leurs frontières, non seulement aux Afghans, mais à de nombreux autres réfugiés, » il a dit.
Alors que le spectre d’un accord de paix américano-taliban laisse espérer que les réfugiés finiront par rentrer chez eux, Grandi a déclaré: «Je pense que cette fois-ci, les personnes qui sont toujours laissées à l’extérieur seront très prudentes dans leur jugement. Ils voudraient avoir des garanties de durabilité. »
Un autre défi consistera à réunir les vastes sommes d’argent nécessaires pour aider à rentrer chez eux non seulement les réfugiés à l’étranger, mais aussi les millions d’Afghans qui sont déplacés à l’intérieur de leur propre pays. Le monde est fatigué d’envoyer de l’argent dans un pays où la corruption est endémique, ce qui a fait monter la pauvreté malgré des milliards de dollars d’aide depuis 2001.
Le mois dernier, un chien de garde du gouvernement américain a déclaré que le gouvernement afghan était plus intéressé à cocher des cases pour démontrer la conformité qu’à faire de véritables incursions pour lutter contre la corruption.
Les niveaux de pauvreté en Afghanistan augmentent. En 2012, 34% des Afghans figuraient en dessous du seuil de pauvreté, vivant avec 1 dollar par jour. Aujourd’hui, ce chiffre est passé à 55%.
Khan, le réfugié afghan au Pakistan, a maintenant des enfants qui ont leurs propres enfants. Pour sa part, il attribue la pauvreté écrasante dans son pays d’origine à un leadership corrompu.
« Pour vous dire la vérité, beaucoup d’argent est venu en Afghanistan et chaque personne influente, même les mollahs, a volé cet argent », a déclaré Khan. «Les dirigeants sont tous des traîtres, ils ont trahi les Afghans. Les enfants des pauvres ont été tués, alors qu’aucun dirigeant n’a perdu son fils. »
Khan désirerait transmettre un message à Guterres et à Grandi.
«Nous ne demandons pas grand-chose», a-t-il dit en regardant par-dessus les maisons de boue et de paille ensoleillées du camp où il a vécu pendant 40 ans. Situé aux abords de Peshawar, la capitale de la province pakistanaise de Khyber Pukhtunkhwa, le camp de réfugiés n’est qu’à environ 30 kilomètres (20 miles) de la frontière avec l’Afghanistan.
Parmi les habitants, le camp est connu sous le nom de Kabobayan Camp, du nom des nombreux magasins de kababs qui ont surgi autour de lui, dont la plupart ont depuis longtemps disparu.
«Nous demandons d’abord la paix», a déclaré Khan, entouré de dizaines d’enfants vêtus de vêtements en lambeaux. Aucun ne portait de chaussettes malgré le froid matinal de février, les pieds et les mains recouverts de boue.
«Quand il y a la paix, nous devons disposer d’un terrain sur lequel nous pouvons d’abord construire nos maisons. Ensuite, nous devons avoir de la nourriture, puis nous devons pouvoir construire nos écoles, nos magasins et nos mosquées », a-t-il déclaré.
Indrika Ratwatte, directrice régionale de l’organisation des Nations Unies pour les droits de l’homme pour l’Asie, a déclaré à l’AP la semaine dernière que les réfugiés afghans avaient peu confiance en leur gouvernement ou dans les organisations internationales.
La demande de terres de Khan est raisonnable, a déclaré Ratwatte, expliquant comment l’ONU veut créer 20 zones à travers l’Afghanistan qui offriraient aux réfugiés de retour des terres pour recommencer, comme une sorte de prototype.
«Nous savons à quel point les Afghans sont résilients», a déclaré Ratwatte. «Si vous leur donnez cette petite opportunité, ils le feront fonctionner. Nous devons donc vraiment «montrer la voie» sur l’allocation des terres. »
Shah Wali, un autre réfugié âgé, a quitté son domicile à Surkhrud, dans la province est de Nangarhar, en Afghanistan, il y a près de 40 ans. Il a essayé de revenir, mais n’a rien trouvé. Ce qui n’a pas été détruit par la guerre a été pris par des voisins et des voleurs.
Mais même la faible chance de paix lui donne espoir.
« Donnez-nous la paix et nous repartirons », a-t-il dit. « Qui ne veut pas retourner dans sa patrie? »
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Dans cette photo du jeudi 13 février 2020, le réfugié afghan Hukam Khan raconte la situation de son pays, au camp de réfugiés de Kabobayan, à Peshawar, au Pakistan. Khan ne sait pas quel âge il a, mais sa barbe est longue et blanche, et quand il est arrivé au Pakistan il y a 40 ans fuyant une guerre antérieure en Afghanistan, ses enfants étaient petits, flanqués sur le dos d’ânes et traînés sur des pics montagneux accidentés, aspirant à la sécurité du nord-ouest du Pakistan. Après 40 ans, plus de 1,5 million de réfugiés afghans vivent toujours au Pakistan voisin. Ils se sentent abandonnés par leur propre gouvernement, de plus en plus indésirables dans leur pays hôte réticent et ignorés par les Nations Unies. (Photo AP / Muhammad Sajjad)