Des scientifiques chinois demandent un brevet sur un médicament américain pour lutter contre le virus

Par JOE McDONALD et LINDA A. JOHNSON

Des scientifiques de la ville au centre de l’épidémie de virus en Chine ont déposé une demande de brevet pour un médicament fabriqué par la société américaine Gilead Sciences Inc. pour traiter la maladie, alimentant peut-être un conflit sur la politique technologique qui a contribué à déclencher la guerre tarifaire de Washington avec Pékin.

L’Institut de virologie de Wuhan, géré par le gouvernement, a déclaré cette semaine qu’il avait déposé une demande de brevet en janvier avec un laboratoire militaire. Une déclaration de l’institut a reconnu qu’il existe des «barrières à la propriété intellectuelle», mais a déclaré qu’elle agissait pour «protéger les intérêts nationaux».

L’octroi d’un brevet à ses propres scientifiques pourrait donner au gouvernement chinois un levier dans les négociations sur le paiement du médicament. Mais cela pourrait également alimenter les plaintes que Pékin abuse de son système de réglementation pour faire pression sur les entreprises étrangères afin qu’elles leur remettent une technologie précieuse.

Jeudi, l’agence officielle Xinhua a annoncé que les essais cliniques du médicament, le remdesivir, devaient commencer.

Gilead, dont le siège est à Foster City, en Californie, a déclaré avoir déposé en 2016 un brevet chinois sur l’utilisation du remdesivir contre les coronavirus et attend une décision. La famille des coronavirus comprend le nouveau coronavirus, ou 2019-nCoV, blâmé pour l’épidémie à Wuhan.

« Gilead n’a aucune influence sur la question de savoir si un office des brevets délivre un brevet aux chercheurs chinois », a déclaré un porte-parole de la société, Ryan McKeel. «Leur demande a été déposée plus de trois ans après le dépôt de Gilead et sera examinée compte tenu de ce que l’on sait déjà du composé et des demandes de brevet en instance.»

L’institut a indiqué que sa demande avait été déposée le 21 janvier. Deux jours plus tard, les autorités chinoises ont suspendu la plupart des accès à Wuhan, une ville de 11 millions d’habitants. Ce verrouillage s’est étendu aux villes environnantes et à certaines autres provinces, isolant au total environ 60 millions de personnes dans les mesures anti-maladie les plus radicales jamais imposées.

La Chine a le droit, en vertu des règles de l’Organisation mondiale du commerce, de déclarer une situation d’urgence et d’obliger une entreprise à concéder un brevet pour protéger le public. Elle serait tenue de payer une redevance qui est réputée être la juste valeur marchande.

Le gouvernement pourrait éviter ces frais si le brevet était accordé à l’institut de Wuhan, qui fait partie de l’élite académie chinoise des sciences.

L’institut a déclaré qu’il avait demandé un «brevet d’utilisation» qui spécifie le virus de Wuhan comme cible du médicament. La demande de brevet de Gilead, déposée avant l’identification du virus, ne cite que la famille globale des coronavirus.

Les chercheurs chinois ont déposé leur demande de brevet « dans la perspective de la protection des intérêts nationaux », selon le communiqué de l’institut.

« Si des entreprises étrangères pertinentes prévoient de contribuer à la prévention et au contrôle des épidémies en Chine, nous convenons tous les deux que si l’État en a besoin, nous n’exigerons pas l’application des droits conférés par le brevet », a-t-il déclaré.

Gillead a déclaré la semaine dernière qu’il travaillait avec les autorités sanitaires américaines et chinoises sur l’étude du remdesivir. La société a déclaré avoir fourni le médicament pour une utilisation d’urgence chez un petit nombre de patients atteints du virus de Wuhan «en l’absence d’options de traitement approuvées».

Le remdesivir a été utilisé pour traiter le premier patient américain avec le nouveau virus par des médecins dans un hôpital au nord de Seattle. Un rapport détaillé sur les symptômes et le traitement du patient a été publié dans le New England Journal of Medicine. L’homme a été libéré de l’hôpital et se rétablit chez lui, mais il n’est pas clair si le médicament Gilead l’a aidé ou non.

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