Hyundai arrête la production coréenne alors que les retombées de l’épidémie en Chine se propagent

Par PAUL WISEMAN et ANNE D’INNOCENZIO

Hyundai Motors suspend sa production en Corée du Sud, signe que les retombées économiques de l’épidémie virale chinoise se répandent.

Pour d’autres entreprises se préparant à des pertes de coronavirus, les dégâts ont jusqu’à présent été retardés, grâce à un coup de timing: l’épidémie a frappé juste au moment où les usines chinoises et de nombreuses entreprises ont été fermées de toute façon pour permettre aux travailleurs de rentrer chez eux pour la nouvelle année lunaire d’une semaine vacances .

Mais le répit ne durera pas.

Si une grande partie de la Chine industrielle reste bloquée au cours des prochaines semaines, une possibilité très réelle, les détaillants occidentaux, les constructeurs automobiles et les fabricants qui dépendent des importations chinoises commenceront à manquer de marchandises dont ils dépendent.

Afin de respecter les délais pour les produits d’été, les experts du commerce de détail affirment que les usines chinoises devraient commencer à augmenter leur production d’ici le 15 mars. Si les usines chinoises devaient au contraire rester inactives jusqu’au 1er mai, cela paralyserait probablement la rentrée scolaire cruciale des détaillants. et les saisons d’automne.

«Il y a une incertitude totale», a déclaré Steve Pasierb, PDG de la Toy Industry Association. «Cela pourrait être énorme si cela durait des mois.»

Wuhan, la ville chinoise où l’épidémie a le plus frappé, est un centre de production automobile. Il a été fermé, ainsi que les villes voisines, isolant plus de 50 millions de personnes et arrêtant les usines.

Jusqu’à présent, les constructeurs automobiles américains n’ont pas eu à freiner la production faute de pièces chinoises. Mais David Closs, professeur émérite au Département de gestion de la chaîne d’approvisionnement de l’Université d’État du Michigan, a déclaré que le temps tournait.

« Je dirais que c’est des semaines au maximum », a déclaré Closs. «Une à deux à trois semaines.»

Hyundai a déclaré mardi qu’elle suspendait sa production en Corée du Sud « en raison de perturbations dans l’approvisionnement en pièces résultant de l’épidémie de coronavirus en Chine » et qu’elle « recherchait des fournisseurs alternatifs dans d’autres régions ».

L’arrêt partiel de Wuhan a déjà nui à la production de panneaux d’affichage TV et augmenté les prix, selon un rapport du groupe de recherche IHS Markit. La ville possède cinq usines fabriquant des écrans à cristaux liquides, appelés LCD, et des diodes électroluminescentes organiques, appelées OLED, qui sont toutes deux utilisées pour la télévision et les écrans d’ordinateur portable. La Chine représente plus de la moitié de la capacité de production mondiale pour la fabrication de ces panneaux d’affichage.

David Hsieh, analyste chez IHS Markit, a déclaré dans un rapport que «ces usines sont confrontées à une pénurie de main-d’œuvre et de composants clés en raison de mandats conçus pour limiter la propagation de la contagion», ce qui a incité les fournisseurs à augmenter les prix des panneaux de manière plus agressive.

Le fabricant de téléphones portables Motorola, qui possède une usine à Wuhan, a déclaré que jusqu’à présent, il s’attend à peu d’impact car il dispose d’une chaîne d’approvisionnement mondiale flexible et de plusieurs usines à travers le monde. Sa priorité a été le bien-être des employés locaux, Motorola, qui appartient au géant chinois de l’électronique Lenovo, a déclaré dans un communiqué.

Le PDG d’Apple, Tim Cook, a déclaré la semaine dernière aux analystes que les sous-traitants de l’entreprise en Chine avaient été contraints de retarder la réouverture des usines fermées pour les vacances du Nouvel An lunaire. Cook a déclaré que l’entreprise cherchait des moyens de minimiser les ruptures d’approvisionnement. Certains de ses fournisseurs se trouvent à Hubei, la province chinoise au centre de l’épidémie. La plupart des iPhones et autres appareils d’Apple sont fabriqués en Chine.

Dans l’intervalle, les économistes dégradent fortement les perspectives de l’économie chinoise, la deuxième plus grande du monde. Tommy Wu et Louis Kuijs d’Oxford Economics ont réduit leurs prévisions de croissance économique chinoise cette année de 6% à 5,4%. Ils s’attendent à ce que la plupart des dommages soient infligés au cours des trois premiers mois de 2020.

« Mais un impact plus grave et durable ne peut être exclu », ont-ils écrit lundi.

Les prévisionnistes sont aux prises avec des inconnues. Personne ne sait combien de temps durera l’épidémie, combien de dégâts elle causera ou comment les décideurs politiques réagiront à la menace.

«Nous recherchons des précédents», a déclaré Phil Levy, économiste en chef de la société de transport Flexport, qui était conseiller économique dans l’administration du président George W. Bush.

Certains se souviennent de l’épidémie de SRAS, qui a paralysé l’économie chinoise pendant les premiers mois de 2003. Mais les dégâts du SRAS se sont rapidement estompés: la Chine était à nouveau en plein essor à la fin de l’année. Et l’économie mondiale est sortie indemne pour la plupart.

Mais les temps ont changé d’une manière qui n’est pas favorable à la maîtrise des dommages économiques. À l’époque, la Chine était l’atelier mondial de produits bon marché – jouets et baskets, par exemple. Aujourd’hui, la Chine est passée à des pièces mécaniques sophistiquées et à l’électronique comme les écrans LCD. Et il représente environ 16% de la production économique mondiale, en hausse significative par rapport à seulement 4% en 2003.

Levy a déclaré qu’il était frappé par la réaction des compagnies aériennes américaines au coronavirus: elles ont suspendu les vols entre les États-Unis et la Chine continentale pendant des semaines – les compagnies aériennes américaines jusqu’au 27 mars, United jusqu’au 28 mars et Delta jusqu’au 30 avril.

Cette décision ne concerne pas seulement les touristes, les étudiants et les voyageurs d’affaires. Caryn Livingston, rédactrice d’Air Cargo World, a noté qu’environ la moitié du fret aérien était historiquement transportée dans le ventre des avions de passagers.

« Quand vous les voyez charger ces gros 747, ce n’est pas seulement vos bagages », a déclaré Levy. «Cela peut être des palettes remplies d’électronique et d’autres choses.»

La crise sanitaire coïncide avec une période particulièrement difficile pour les usines chinoises. Une guerre commerciale de 19 mois avec les États-Unis – au cours de laquelle l’administration Trump a imposé des droits de douane sur 360 milliards de dollars d’importations chinoises – a déjà conduit les multinationales basées aux États-Unis à rechercher des alternatives aux fournisseurs chinois. Beaucoup se déplacent au Vietnam ou dans d’autres pays à bas salaires pour esquiver les taxes du président Donald Trump sur les produits fabriqués en Chine.

L’administration Trump et Pékin ont conclu le mois dernier un accord commercial intérimaire. La Chine a accepté d’augmenter les achats d’importations américaines de 200 milliards de dollars cette année et l’an prochain. Mais le meilleur conseiller économique de Trump, Larry Kudlow, a déclaré à Fox Business Network mardi que l’épidémie virale signifiait que le « boom des exportations prévu par cet accord commercial durerait plus longtemps ».

Le coronavirus, ainsi que la crainte que les tensions américano-chinoises sur le commerce et la géopolitique persistent, leur donne une raison de plus pour réduire leur dépendance à l’égard de la Chine. Parmi les entreprises multinationales, il y a « un malaise croissant à l’idée que la Chine commence à devenir assez risquée », a déclaré Johan Gott, consultant indépendant spécialisé dans les risques politiques pour les entreprises.

Mais il n’est pas facile d’abandonner complètement la Chine, où des fournisseurs spécialisés se regroupent dans des centres de fabrication et permettent aux usines d’obtenir des pièces quand elles en ont besoin.

Basic Fun, une société de jouets basée à Boca Raton, en Floride, n’a pas encore trouvé de fournisseurs au Vietnam et en Inde. Son PDG, Jay Foreman, a déclaré qu’il espérait que les usines en Chine reprendraient leur production début avril, ce qu’il considère comme le meilleur des cas. Mais il craint que des retards supplémentaires ne signifient que les usines ne commenceront à augmenter leur production qu’après le 1er mai.

Les enjeux sont élevés. Basic Fun obtient environ 90% de ses jouets en Chine. Et Foreman a été aux prises avec la guerre commerciale et les manifestations perturbatrices à Hong Kong.

Le coronavirus, a-t-il dit, n’est «que la continuation de s’asseoir sur le tranchant du couteau … de dormir sur le lit des ongles des tarifs aux émeutes de Hong Kong et du virus. Nous ne pouvons tout simplement pas faire de pause. »

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