Pour de nombreux Britanniques vivant dans des villes et des villages à travers l’Europe, le coup de minuit vendredi signifiera la perte du droit de voter et de se présenter aux élections, le Brexit agissant comme une guillotine électorale sur ces privilèges.
En tant que participants actifs dans les communautés où ils ont des racines irrécupérables et paient des impôts, les expatriés britanniques en France, en Allemagne et ailleurs dans l’Union européenne se retrouveront soudainement à l’extérieur, sans mot à dire.
Andrew Nixey doit renoncer à son siège au conseil élu de Saint-Martial-sur-Isop, le village du centre-ouest de la France où il vit et élève du bétail depuis 20 ans.
« Le fait que nous ne puissions pas voter est illogique », a-t-il déclaré dans une interview dans la cuisine de sa ferme restaurée avec amour, après un déjeuner composé de pain fait maison, de soupe et de fromages britanniques. « Nous payons des impôts, pourquoi ne voterions-nous pas? »
Dans le village allemand de Brunsmark, le Brexit oblige l’Ecossais Iain Macnab à écourter son troisième mandat de maire qui ne devait pas se terminer avant 2023. Les autorités allemandes lui ont dit l’année dernière que ses droits de vote et, avec eux, sa mairie de la village de 170 habitants doit se terminer avec la sortie de la Grande-Bretagne de l’UE.
« La guillotine est là », a déclaré Macnab lors d’un entretien téléphonique. «J’aurai un verre de vin mousseux avec le conseil local vendredi, puis je les remercierai d’avoir fait un excellent travail et je disparaîtrai dans le crépuscule, je partirai au coucher du soleil.»
Beaucoup de détails sur la séparation de la Grande-Bretagne de l’UE doivent encore être réglés, et il n’y aura pas beaucoup de changements visibles samedi, après que le divorce tortueux devienne finalement officiel.
Mais la perte sera encore particulièrement ressentie par les Britanniques qui ont quitté leur nation insulaire depuis longtemps pour refaire leur vie sur le continent. Déjà privé de ses droits par la loi électorale britannique, qui empêche les expatriés de voter au Royaume-Uni après 15 ans à l’étranger, le Brexit inaugurera pour beaucoup un avenir incertain sans possibilité de voter n’importe où.
Le problème pourrait être résolu en devenant citoyens de l’endroit où ils ont choisi de vivre – un processus souvent long. Mais certains expatriés ne remplissent pas les conditions, certains ont postulé mais attendent toujours les formalités administratives, et certains ne veulent tout simplement pas devenir français, allemand ou autre.
D’autres encore ne s’y sont pas mis d’accord, se réveillant tard avec le fait qu’ils n’auront bientôt nulle part où voter.
Macnab a déclaré qu’il ne voulait pas être citoyen allemand malgré le fait qu’il vivait en Allemagne depuis 40 ans, car il pourrait choisir de revenir un jour en Écosse.
«Je suis écossais depuis 70 ans», a-t-il déclaré. «Je ne veux pas gâcher la chance de retourner en Grande-Bretagne et d’être couvert par le National Health Service.»
Le droit pour tous les ressortissants de l’UE de voter et de se présenter aux élections municipales où ils vivent, même s’ils ne sont pas citoyens de ce pays, a été inscrit dans le traité de Maastricht de 1992 qui a créé l’UE.
Mais les règles en Europe ne sont pas uniformes pour les citoyens non européens, ce que deviendront les Britanniques après vendredi soir. Certains pays autorisent les citoyens non européens à voter aux élections municipales. Ainsi, même après le Brexit, les Britanniques devraient toujours avoir une voix au niveau local au Danemark, en Finlande, en Suède, aux Pays-Bas et dans deux villes de Slovaquie. En Finlande, ils devront résider pendant deux ans, alors que la condition de résidence est de cinq ans aux Pays-Bas.
La Grande-Bretagne a également négocié directement avec d’autres pays de l’UE pour étendre la capacité des expatriés britanniques à voter et à se présenter aux élections après le Brexit. Le gouvernement britannique dit qu’il a des accords avec l’Espagne, le Portugal et le Luxembourg et poursuit les pourparlers avec d’autres. Il indique que les expatriés britanniques devraient également pouvoir voter localement en Belgique, en Estonie, en Irlande, en Lituanie, à Malte et en Slovénie.
Mais ils ne pourront plus voter ou se présenter localement en France, qui compte des dizaines de milliers de résidents britanniques de longue durée et beaucoup plus de résidents à temps partiel de maisons de vacances.
Le ministère français de l’Intérieur affirme que 757 Britanniques siègent dans les conseils municipaux, plus que tout autre groupe d’expatriés. Ils conserveront leur siège jusqu’aux élections municipales de mars, mais ils ne pourront alors ni se présenter ni voter s’ils n’ont pas obtenu la nationalité française.
Pour la Britannique Elaine Bastian, c’est un coup dur. Elle est fière d’être conseillère élue depuis 2014 dans le village de Blond, avec 700 personnes et une église médiévale fortifiée.
«Je me sens presque dépouillée de ma petite couronne, mon chapeau de responsabilité», a-t-elle déclaré lors d’une interview. «Cela me met plus en colère que tout. Je n’aime vraiment pas que d’autres personnes puissent faire mes choix de vie. C’était mon choix de vie d’être conseiller. »
Nixey dit que sa demande de citoyenneté française est coincée quelque part dans un arriéré induit par le Brexit. Il n’est pas optimiste qu’il parviendra à temps pour se présenter à nouveau à la réélection à Saint-Martial-sur-Isop. Il dit que siéger au conseil du village, s’occupant de la minutie des services locaux comme la collecte des ordures et la réparation des routes, a aidé à l’intégrer, lui et sa femme, Margaret, dans la communauté rurale où ils ont élevé deux enfants.
Il estime également que cela lui a permis de jouer un rôle de pont entre les Britanniques nouvellement arrivés et leurs voisins français. Environ un tiers des 140 habitants de Saint-Martial et de ses environs immédiats sont britanniques, beaucoup attirés par des logements et des terrains bon marché. Nixey craint que la communication ne souffre s’il n’est pas là pour traduire et aider à aplanir les problèmes et les malentendus.
«C’est un mur de plus en cours de construction pour empêcher la poursuite de l’intégration des gens», a-t-il déclaré. «C’est vraiment dommage. Je connais les cordes. Mon français est assez bon. «
Le maire de Saint-Martial, Pierre Bachellerie, a déclaré que l’exclusion des expatriés britanniques serait «une grande perte» pour son autre village et d’autres qui ont été ravivés par les arrivées de travailleurs et de retraités britanniques.
«Ce qui me dérange vraiment, c’est qu’ils ont repeuplé nos villages. Nous avons de la chance de les avoir », a-t-il déclaré. « Pour moi, c’est une aberration qu’ils ne puissent plus voter. »