L’administration Trump a annoncé jeudi son intention d’ouvrir des pourparlers de libre-échange avec le Kenya en vue de ce qui serait le premier accord commercial entre les États-Unis et un pays d’Afrique subsaharienne.
L’annonce fait suite à une réunion à la Maison Blanche entre le président Donald Trump et le président kenyan Uhuru Kenyatta. Interrogé sur les perspectives d’un tel accord avant la réunion, Trump a déclaré que cela « se produirait » probablement.
«Nous allons commencer à examiner cela», a ajouté Kenyatta.
Le représentant américain au commerce, Robert Lighthizer, a déclaré que le Kenya est un leader sur le continent africain et un important partenaire stratégique des États-Unis.
« Nous avons un énorme potentiel pour approfondir nos liens économiques et commerciaux », a-t-il déclaré. Lighthizer a déclaré qu’un «accord global de haut niveau» avec le Kenya peut être un modèle pour les accords commerciaux entre les États-Unis et d’autres pays africains.
La Chambre de commerce américaine a applaudi cette annonce.
«L’approfondissement des relations commerciales entre les États-Unis et le Kenya est de bon augure pour les États-Unis et l’ensemble du continent africain», a déclaré Myron Brilliant, vice-président exécutif et chef des affaires internationales de la chambre.
En tant que centre économique de l’Afrique de l’Est, le Kenya a une importance stratégique pour les États-Unis dans sa tentative de contrer l’influence croissante de la Chine sur le continent africain. Il y a plus d’une décennie, la Chine a dépassé les États-Unis en tant que premier partenaire commercial de l’Afrique. Les États-Unis et le Kenya échangent actuellement environ 1 milliard de dollars de marchandises, selon la chambre.
Trump a récemment signé un accord commercial avec la Chine et un accord distinct avec le Canada et le Mexique. Les États-Unis ont un accord de libre-échange avec le Maroc, signé en 2004.
Kenyatta, dans des remarques mercredi au Conseil atlantique de Washington, a mis en garde contre un retour à l’ère de la guerre froide lorsque les pays africains ont été contraints de choisir leur camp.
Les puissances mondiales «se comportent comme l’Afrique est à prendre», a déclaré Kenyatta. «Nous ne voulons pas être obligés de choisir. … Nous devons commencer à considérer l’Afrique comme la plus grande opportunité au monde, et je crois que vous pouvez oser la regarder d’un œil neuf. »
Kenyatta a rejeté les craintes qu’un accord de libre-échange avec les États-Unis ne sape un nouvel accord de libre-échange continental en Afrique visant à créer le plus grand marché commun du monde. Le Kenya a été l’un des premiers à signer l’accord, a-t-il déclaré.
Selon le bureau de Kenyatta, le Kenya a travaillé en étroite collaboration avec les États-Unis pour élaborer un accord commercial qui garantit un accès continu au marché pour les produits du Kenya aux États-Unis après l’expiration de la loi sur la croissance et les opportunités en Afrique en 2025. Cela signifie un accès en franchise de droits pour le Kenya à la Marché américain, troisième destination d’exportation du Kenya.
Pendant ce temps, le Kenya a du mal à financer sa dette en partie en raison des emprunts des Chinois pour financer de grands projets d’infrastructure tels qu’une ligne de chemin de fer à écartement standard de 3,8 milliards de dollars. Faisant partie de la Belt and Road Initiative de la Chine, le chemin de fer financé en majorité par la Chine est le plus grand projet d’infrastructure du Kenya depuis l’indépendance de la Grande-Bretagne en 1963. Les critiques affirment que le projet de 610 kilomètres (380 milles) est trop cher.
Les progrès ne sont pas clairs sur un accord entre les États-Unis et le Kenya pour construire une route pour relier la capitale, Nairobi, à la ville portuaire de Mombasa. Le projet est considéré comme la contre-mesure de Washington à l’influence croissante de la Chine.
En novembre, l’ambassadeur des États-Unis, Kyle McCarter, a rejeté les reportages des médias locaux affirmant que les Chinois cherchaient à se voir attribuer le contrat après que les États-Unis l’ont abandonné, appelant cela de fausses nouvelles. Il a déclaré que le projet était sur la bonne voie et ne saturerait pas le Kenya d’une dette insoutenable.
La réunion de Kenyatta avec Trump devait également se concentrer sur la sécurité et la lutte contre l’extrémisme. Il y a quelques semaines à peine, le groupe extrémiste al-Shabab lié à al-Qaida, basé en Somalie voisine, a perpétré l’ attaque la plus meurtrière contre l’armée américaine en Afrique depuis 2017, lorsque quatre soldats ont été tués au Niger.
Trois Américains ont été tués le mois dernier, dont un militaire et deux sous-traitants, et plusieurs avions américains ont été détruits sur une base militaire sur la côte du Kenya. Il s’agissait de la première attaque d’al-Shabab contre l’armée américaine au Kenya.
Cette attaque a eu lieu alors que l’administration Trump envisage de réduire sa présence militaire en Afrique pour se concentrer sur la Russie et la Chine.
Al-Shabab a mené de nombreuses attaques à l’intérieur du Kenya et est la cible d’un nombre croissant de frappes aériennes américaines en Somalie pendant l’administration Trump, dont 63 l’année dernière.