Le Premier ministre britannique Boris Johnson a été testé positif pour le nouveau coronavirus, le premier chef d’une grande nation à contracter COVID-19, mais il a insisté vendredi qu’il restait en charge la crise du Coronavirus au Royaume-Uni.
Deux des meilleurs assistants de Johnson dans la lutte contre le virus – son secrétaire à la santé et son principal conseiller médical – ont également déclaré qu’ils avaient la maladie.
Johnson, 55 ans, a déclaré avoir été testé jeudi après avoir montré des « symptômes bénins »: une température et une toux persistante.
« J’ai fait un test, c’est positif, alors je travaille à domicile, je m’auto-isole, et c’est tout à fait la bonne chose à faire », a déclaré Johnson dans un message vidéo publié sur son compte Twitter.
« Mais ne doutez pas que je peux continuer, grâce à la magie de la technologie moderne, à communiquer avec toute ma meilleure équipe pour mener la lutte nationale contre le coronavirus. »
Le secrétaire à la Santé Matt Hancock a également été confirmé infecté par le virus. Hancock, 41 ans, a tweeté: « Heureusement, mes symptômes sont légers. »
Chris Whitty, qui est le médecin-chef de l’Angleterre, a tweeté qu’il avait des «symptômes compatibles avec COVID-19» et qu’il s’isolerait lui-même à la maison pendant une semaine.
Johnson, Hancock et Whitty ont assisté aux réunions du comité de crise du gouvernement COVID-19 et ont participé aux conférences de presse quotidiennes du gouvernement sur les coronavirus.
Johnson est le leader politique le plus en vue à avoir contracté le virus, qui a infecté plus de 500 000 personnes dans le monde.
Ailleurs, la chancelière allemande Angela Merkel, le Premier ministre danois Mette Frederiksen et le président sud-africain Cyril Ramaphosa ont tous été testés et jugés négatifs. Le Premier ministre canadien Justin Trudeau s’est auto-isolé après que son épouse a été testée positive pour COVID-19.
Les diagnostics britanniques sont la dernière preuve que personne, quelle que soit sa visibilité, n’est épargné par la pandémie mondiale.
Les politiciens peuvent être particulièrement exposés, car ils interagissent avec un grand nombre de personnes. Le Parlement britannique a continué de se réunir à mesure que le virus se propageait, avant d’être finalement suspendu mercredi, quelques heures après que Johnson ait tenu sa session de questions-réponses avec les législateurs.
Les autorités parlementaires doivent maintenant se demander pourquoi elles n’ont pas fermé plus tôt.
Susan Michie, professeur de psychologie de la santé à l’University College London, a déclaré que les membres du gouvernement devraient «mettre en pratique ce qu’ils prêchent» sur la distanciation sociale.
« Compte tenu des voies de transmission de toucher des surfaces contaminées et de respirer des gouttelettes chargées de virus, il ne devrait pas être surprenant d’apprendre que le PM et le secrétaire à la santé ont été testés positifs pour le coronavirus », a-t-elle déclaré.
Vendredi, des responsables de la santé ont déclaré que la Grande-Bretagne comptait 14 579 cas confirmés de COVID-19, et 759 personnes sont décédées – 181 décès en 24 heures, le bilan quotidien le plus élevé.
Le gouvernement britannique est dirigé par une série de bâtiments interconnectés centrés sur 10 Downing St. et les maisons adjacentes – un dédale de chambres et de couloirs étroits qui sont à la fois la maison du Premier ministre et le lieu de travail de centaines de personnes.
Le porte-parole de Johnson, James Slack, a déclaré que le Premier ministre s’auto-isolait dans son appartement, au-dessus du 11 Downing St., et que ses repas seraient laissés devant sa porte par le personnel.
«Pour l’instant, les symptômes du Premier ministre sont légers et il continue de remplir toutes les fonctions qu’il exerçait auparavant. La seule différence est qu’il devra désormais le faire par téléconférence », a déclaré Slack.
Il ne dirait pas si la fiancée de 32 ans de Johnson, Carrie Symonds, qui est enceinte, vivait actuellement à Downing St.
Slack a déclaré que plusieurs autres membres du personnel de Downing St. s’auto-isolaient, mais il ne connaissait aucun autre cas confirmé.
Le gouvernement a déclaré que si Johnson ne pouvait pas travailler, le ministre des Affaires étrangères Dominic Raab le remplacerait.
Pour la plupart des gens, le coronavirus provoque des symptômes légers ou modérés, comme la fièvre et la toux qui disparaissent en deux à trois semaines. Mais pour d’autres, en particulier les personnes âgées et les personnes ayant des problèmes de santé existants, le virus peut provoquer des maladies plus graves, notamment une pneumonie et parfois la mort.
Jeudi soir, Johnson s’est tenu devant sa porte d’entrée pour se joindre à une vague nationale d’applaudissements pour les travailleurs de la santé. Slack a déclaré que le Premier ministre avait pris soin d’observer les règles de distanciation sociale pendant qu’il le faisait, se tenant à plusieurs mètres du chef du Trésor, Rishi Sunak, qui a également participé.
Plus tôt cette semaine, le prince Charles, héritier du trône britannique, a annoncé qu’il avait été testé positif au virus. Sa mère, la reine Elizabeth II, âgée de 93 ans, s’auto-isole au château de Windsor par précaution.
Le palais de Buckingham a déclaré que Johnson et la reine s’étaient rencontrés pour la dernière fois le 11 mars. Le couple a tenu son audience hebdomadaire par téléphone au cours des deux dernières semaines.
Johnson a été critiqué par ses adversaires pour la réticence initiale de son gouvernement conservateur à imposer des restrictions sévères sur les mouvements et l’économie pour tenter de freiner la propagation du virus.
Au début de ce mois, Johnson a raconté avoir serré la main de médecins traitant des patients atteints de coronavirus dans un hôpital et a déclaré: «Je continue de serrer la main.»
Le gouvernement avait initialement conseillé aux gens de se laver fréquemment les mains. Alors que le nombre de cas montait en flèche, cela s’est intensifié pour inclure la fermeture des écoles, des bars, des restaurants et des magasins non essentiels et une commande à l’échelle nationale pour que tout le monde, sauf les travailleurs clés, reste à la maison.
Johnson s’est entretenu vendredi par téléphone avec le président américain Donald Trump, qui lui a souhaité un prompt rétablissement, a déclaré la Maison Blanche.
Le vice-président Mike Pence a déclaré que l’administration avait envoyé à Johnson « nos meilleurs vœux ».
«C’est un grand leader. Le président l’admire. Nous le considérons comme un ami », a déclaré Pence sur la chaîne d’information américaine CNBC.
Les opposants politiques de Johnson lui ont également souhaité bonne chance. Jeremy Corbyn, chef du principal parti travailliste de l’opposition, a souhaité au Premier ministre un prompt rétablissement et a relayé son espoir que sa famille soit « en sécurité et en bonne santé ».
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En ce mercredi 25 mars 2020, photo d’archive Le Premier ministre britannique Boris Johnson quitte le 10 Downing Street pour la Chambre des communes pour ses questions hebdomadaires aux premiers ministres, à Londres. Le Premier ministre britannique Boris Johnson a été testé positif pour le nouveau coronavirus. Le bureau de Johnson a déclaré vendredi 27 mars 2020 qu’il avait été testé après avoir montré des symptômes bénins, Downing St. dit que Johnson s’auto-isolait et continuait de diriger la réponse du pays au COVID-19. (Photo AP / Matt Dunham, dossier)
British Prime Minister Johnson tests positive for virus
By JILL LAWLESS and PAN PYLAS
British Prime Minister Boris Johnson has tested positive for the new coronavirus, the first leader of a major nation to contract COVID-19, but he insisted Friday that he remains in charge of the U.K.’s response to the outbreak.
Two of Johnson’s top aides in the fight against the virus — his health secretary and top medical adviser — also said they had the disease.
Johnson, 55, said he was tested Thursday after showing “mild symptoms”: a temperature and a persistent cough.
“I’ve taken a test, that’s come out positive so I am working from home, I am self-isolating, and that’s entirely the right thing to do,” Johnson said in a video message posted on his Twitter account.
“But be in no doubt that I can continue, thanks to the wizardry of modern technology, to communicate with all my top team to lead the national fightback against coronavirus.”
Health Secretary Matt Hancock was also confirmed to have the virus. Hancock, 41, tweeted: “Thankfully my symptoms are mild.”
Chris Whitty, who is chief medical officer for England, tweeted that he had “symptoms compatible with COVID-19” and would be self-isolating at home for a week.
Johnson, Hancock and Whitty have attended meetings of the government’s COVID-19 crisis committee and appeared at the government’s daily coronavirus press conferences.
Johnson is the highest-profile political leader to have contracted the virus, which has infected more than 500,000 people around the world.
Elsewhere, German Chancellor Angela Merkel, Danish Prime Minister Mette Frederiksen and South African President Cyril Ramaphosa have all been tested and found to be negative. Canadian Prime Minister Justin Trudeau self-isolated after his wife tested positive for COVID-19.
The British diagnoses are the latest evidence that no one — no matter how high-profile — is untouched by the global pandemic.
Politicians may be especially exposed, since they interact with large numbers of people. Britain’s Parliament continued to meet as the virus spread, before it was eventually suspended on Wednesday — hours after Johnson held his regular question-and-answer session with lawmakers.
Parliamentary authorities are now facing questions about why they did not shut down sooner.
Susan Michie, professor of health psychology at University College London, said that those in government should “practice what they preach” about social distancing.
“Given the transmission routes of touching contaminated surfaces and breathing in virus-laden droplets, it should not come as a surprise to hear that the PM and health secretary have tested positive for coronavirus,” she said.
On Friday health officials said Britain had 14,579 confirmed cases of COVID-19, and 759 people have died — 181 deaths in 24 hours, the highest daily toll yet.
Britain’s government is run from a series of interconnected buildings centered on 10 Downing St. and adjoining houses — a warren of rooms and narrow corridors that is both the prime minister’s home and the workplace of hundreds of people.
Johnson’s spokesman, James Slack, said the prime minister was self-isolating in his apartment, which is above 11 Downing St., and would have his meals left outside his door by staff.
“For now the prime minister’s symptoms are mild and he is continuing to do all of the same functions he was performing before. The only difference is he will now have to do that by teleconferencing,” Slack said.
He would not say whether Johnson’s 32-year-old fiancee, Carrie Symonds, who is pregnant, was currently living in Downing St.
Slack said several other Downing St. staff are self-isolating but he did not know of any other confirmed cases.
The government said that if Johnson is unable to work, Foreign Secretary Dominic Raab will replace him.
For most people, the coronavirus causes mild or moderate symptoms, such as fever and cough that clear up in two to three weeks. But for others, especially older adults and people with existing health problems, the virus can cause more severe illness, including pneumonia, and sometimes death.
On Thursday evening, Johnson stood outside his front door to join in a national round of applause for health care workers. Slack said the prime minister was careful to observe social distancing rules while he did so, standing several meters away from Treasury chief Rishi Sunak, who also took part.
Earlier this week Prince Charles, the heir to the British throne, announced that he had tested positive for the virus. His mother, 93-year-old Queen Elizabeth II, is self-isolating at Windsor Castle as a precaution.
Buckingham Palace said Johnson and the Queen last met on March 11. The pair have held their weekly audience by phone for the past two weeks.
Johnson has been criticized by his opponents for his Conservative government’s initial reluctance to impose tough restrictions on movement and the economy to try to stem the spread of the virus.
Early this month, Johnson recounted shaking hands with medics treating coronavirus patients at a hospital and said “I continue to shake hands.”
The government’s initial advice was that people should wash their hands frequently. As the number of cases soared, that escalated to include the closure of schools, bars, restaurants and non-essential shops and a nationwide order for everyone but key workers to stay home.
Johnson spoke by phone Friday with U.S. President Donald Trump, who wished him a speedy recovery, the White House said.
Vice President Mike Pence said the administration sent Johnson “our very best wishes.”
“He is a great leader. The president admires him. We consider him a friend,” Pence said on American news channel CNBC.
Johnson’s political opponents also wished him well. Jeremy Corbyn, leader of the main opposition Labour Party, wished the prime minister a speedy recovery and relayed his hope that his family is “safe and healthy.”
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In this Wednesday, March 25, 2020 file photo Britain’s Prime Minister Boris Johnson leaves 10 Downing Street for the House of Commons for his weekly Prime Ministers Questions, in London. British Prime Minister Boris Johnson has tested positive for the new coronavirus. Johnson’s office said Friday March 27, 2020 that he was tested after showing mild symptoms, Downing St. says Johnson is self-isolating and continuing to lead the country’s response to COVID-19. (AP Photo/Matt Dunham)