Le Royaume-Uni et l’UE s’affrontent sur le commerce avec 11 mois pour conclure un accord

Par JILL LAWLESS et RAF CASERT

La Grande-Bretagne et l’Union européenne ont annoncé lundi des discussions d’ouverture opposées sur la conclusion d’un accord commercial post-Brexit, indiquant clairement que chaque partie est prête à se retirer sans accord plutôt que compromis sur des questions clés.

Le Premier ministre britannique Boris Johnson a envoyé une salve remplie de bravade vers Bruxelles trois jours après que la Grande-Bretagne a quitté le bloc, le premier pays à sortir. Dans un discours aux chefs d’entreprise et diplomates internationaux à Londres, Johnson a déclaré: «nous voulons un accord de libre-échange» – mais pas à n’importe quel prix.

« Je ne vois pas la nécessité de nous lier à un accord avec l’UE », a-t-il déclaré, insistant sur le fait que la Grande-Bretagne « rétablirait le contrôle souverain total » de ses frontières, de ses règles et de son économie.

Le négociateur en chef de l’UE, Michel Barnier, a également insisté sur le fait que les 27 pays restants de l’UE n’accepteraient aucun accord commercial britannique juste pour éviter un «no-deal» coûteux et chaotique au début de 2021, lors d’une transition de 11 mois après le Brexit. la période se termine.

« Nous sommes en faveur du libre-échange, mais nous n’allons pas être naïfs », a déclaré Barnier. « Si la demande est d’avoir un large accès à un marché de 450 millions de consommateurs européens, zéro tarif, zéro quota – cela n’arrivera pas pour rien, ni dans aucune condition. »

Dans leur accord de divorce, la Grande-Bretagne et l’UE ont convenu de conclure un «partenariat ambitieux, large, profond et flexible», comprenant un accord de libre-échange et des accords pour la sécurité et d’autres domaines. Les détails doivent être élaborés au cours d’une période de transition qui dure jusqu’à la fin de 2020, au cours de laquelle les relations restent essentiellement inchangées. Le reste de l’année, le Royaume-Uni continuera de suivre les règles de l’UE, bien qu’il n’ait plus son mot à dire dans le processus décisionnel de l’UE.

Après cela, une falaise se profile. Mais Johnson a insisté sur le fait que le choix auquel la Grande-Bretagne était confrontée n’était pas «d’accord ou pas d’accord».

« La question est de savoir si nous convenons d’une relation commerciale avec l’UE comparable à celle du Canada – ou plus comme celle de l’Australie », a déclaré Johnson.

L’Australie n’a pas d’accord de libre-échange avec l’UE, et un commerce de type australien signifierait une panoplie de nouveaux tarifs et d’autres barrières entre le Royaume-Uni et l’UE, son voisin proche et son principal partenaire commercial.

La Grande-Bretagne vise un accord de libre-échange de «style canadien» avec l’UE, qui éliminerait presque tous les tarifs et couvrirait à la fois les biens et les services. Mais il est catégorique qu’il n’acceptera pas de suivre l’intégralité du livre de règles de l’UE en échange d’un commerce sans entraves, car il veut être libre de diverger afin de conclure d’autres nouveaux accords dans le monde.

Le bloc insiste sur le fait qu’il ne peut y avoir d’accord commercial que si la Grande-Bretagne accepte des «règles du jeu équitables» et ne viole pas les réglementations de l’UE, en particulier en ce qui concerne l’environnement, les droits des travailleurs et les normes de santé et de sécurité.

« Il n’y a rien de tel qu’un trajet gratuit vers le marché unique (de l’UE) », a déclaré la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen. «Ce sont toujours des droits et des obligations dans un bon équilibre.»

Johnson, cependant, a doublé la position dure de la Grande-Bretagne dans le discours de lundi. Il l’a livré dans le Painted Hall de l’Old Royal Naval College à Greenwich sur la Tamise, un endroit imprégné des gloires militaires passées de la Grande-Bretagne. Le vaste hall, couvert de peintures glorifiant les réalisations britanniques, est l’endroit où l’Amir Horatio Nelson était en état après sa mort à la bataille de Trafalgar contre les marines de France et d’Espagne en 1805.

Alors même qu’il définissait une vision du commerce qui imposerait de nouvelles barrières entre la Grande-Bretagne et l’UE, Johnson a déclaré que le Royaume-Uni deviendrait un champion du libre-échange dans un monde où «les protectionnistes gagnent du terrain».

Et il a cherché à apaiser les craintes de l’UE qu’une Grande-Bretagne post-Brexit réduise les protections du lieu de travail et de l’environnement afin de gagner un avantage concurrentiel.

« Le Royaume-Uni maintiendra les normes les plus élevées dans ces domaines – mieux, à bien des égards, que celles de l’UE – sans la contrainte d’un traité », a déclaré Johnson.

Le message haussier de Johnson visait autant un public national que le bloc, mais il est peu probable que les dirigeants européens soient rassurés par ce qu’ils verront comme l’intransigeance britannique et les vœux pieux.

« Le Royaume-Uni peut décider de manière indépendante de ne pas respecter les règles », a déclaré la ministre française de l’Europe, Amélie de Montchalin, avant d’ajouter de manière explicite: « Mais quand il franchit la frontière, cela concerne le lieu où il arrive. »

Elle a déclaré que l’UE serait aussi vigilante sur la vérification du produit lui-même que sur la façon dont il est fabriqué, en veillant à ce qu’il respecte les normes sociales, environnementales et autres qui sont les pierres angulaires de la politique de l’UE.

« Il est important que les citoyens européens sachent que le marché unique sera protégé », a-t-elle déclaré.

Barnier a signalé qu’un point d’éclair dans les discussions sera la pêche. Il a déclaré que l’UE lierait l’accès à son marché pour les produits britanniques directement à l’accès que les bateaux de l’UE ont aux eaux britanniques.

« Cet accord sur la pêche sera inextricablement lié à l’accord commercial », a-t-il déclaré.

Les pourparlers commerciaux officiels ne débuteront que le mois prochain, une fois qu’ils auront été approuvés par les 27 pays de l’UE.

Les dirigeants de l’UE ont averti à plusieurs reprises que le calendrier était serré pour conclure tout type d’accord. Les accords de libre-échange prennent généralement des années. L’accord UE-Canada que le gouvernement britannique a cité comme modèle a pris sept ans à négocier.

S’il n’y a pas d’accord d’ici la fin de 2020 et que le Royaume-Uni refuse de prolonger la période de négociation, la Grande-Bretagne fait face à une rupture économique brutale et perturbatrice du bloc – avec des tarifs et autres obstacles au commerce imposés immédiatement entre le Royaume-Uni et l’UE.

Cette perspective inquiète de nombreuses entreprises, en particulier dans des secteurs tels que l’industrie automobile, qui dépendent de la circulation aisée des pièces à travers les frontières.

Le diable sera dans les détails, et la position de la Grande-Bretagne telle qu’elle est exposée dans un document gouvernemental est moins figée que le discours de Johnson ne l’a suggéré. Il a déclaré que la Grande-Bretagne négocierait avec l’UE « sur l’accès aux eaux et aux possibilités de pêche », et a également parlé d’une éventuelle « coopération réglementaire et de supervision » dans les services financiers, un domaine clé pour l’économie britannique.

Cependant, Barnier a déclaré que l’UE continuerait de se préparer à aucun accord.

« Si nous ne pouvons pas gérer d’ici la fin de l’année, il y aura une falaise généralisée », a-t-il déclaré.

Johnson, cependant, a rejeté l’idée d’un Brexit «sans accord» – bien que ce soit essentiellement ce que signifie le commerce de style australien.

Un mot manquait visiblement à son large discours: «Brexit». Lorsqu’on lui a demandé s’il avait interdit le terme, il a répondu: «Ce n’est pas interdit. C’est juste fini. « 

Jill Rutter, du think-tank politique britannique dans une Europe en mutation, a déclaré qu’il y avait un écart de style et de fond entre les deux parties.

«Le Premier ministre britannique a choisi un discours dans un cadre historique pour tracer des lignes rouges, agrémentées de fioritures rhétoriques, tandis que l’UE a présenté 167 paragraphes d’exigences de négociation dans une salle de conférence fonctionnelle à Bruxelles», a-t-elle déclaré.

« Nous devons espérer que, derrière l’oratoire Johnson, les ministres britanniques ont convenu de leur propre version parallèle du texte de l’UE. »

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