Le Sénat a adopté mercredi soir un programme de sauvetage économique sans précédent de 2,2 billions de dollars destiné à aider les entreprises, les travailleurs et les systèmes de santé engloutis par la pandémie de coronavirus.
Le vote à l’unanimité est intervenu malgré les doutes des deux parties quant à savoir s’il va trop loin ou pas assez loin et a couronné des jours de négociations difficiles alors que Washington faisait face à un défi national différent de celui auquel il a jamais été confronté.
La mesure de 880 pages est la plus importante facture d’aide économique de l’histoire des États-Unis. Le chef de la majorité Mitch McConnell a semblé sombre et épuisé en annonçant le vote – et il a libéré les sénateurs de Washington jusqu’au 20 avril, bien qu’il ait promis de les rappeler si nécessaire.
«Priez les uns pour les autres, pour toutes nos familles et pour notre pays», a déclaré McConnell, R-Ky.
«La législation dont nous sommes maintenant saisis est historique car elle est censée correspondre à une crise historique», a déclaré le chef de la minorité Chuck Schumer, DN.Y. «Notre système de santé n’est pas prêt à prendre soin des malades. Nos travailleurs sont sans travail. Nos entreprises ne peuvent pas faire des affaires. Nos usines sont inactives. Les engrenages de l’économie américaine sont au point mort. »
Le budget est destiné à soulager une économie qui se transforme en récession ou pire et une nation confrontée à un sinistre bilan d’une infection qui a tué plus de 21 000 personnes dans le monde. Le secrétaire au Trésor, Steven Mnuchin, a demandé combien de temps l’aide maintiendrait l’économie à flot, a déclaré: «Nous avons prévu trois mois. Espérons que nous n’en aurons pas besoin avant trois mois. »
Soulignant l’ampleur de l’effort, le projet de loi finance une réponse avec un prix équivalent à la moitié de la taille de l’ensemble du budget fédéral annuel de plus de 4 billions de dollars. L’estimation de 2,2 billions de dollars est la meilleure estimation de la Maison Blanche.
Optimiste, le président Donald Trump a déclaré à propos de la plus grande urgence de santé publique de toute la vie de quiconque: « Je ne pense pas que cela finira par être une pièce aussi rude » et a anticipé une envolée de l’économie « comme une fusée » lorsqu’elle sera terminée.
« Le gouvernement a temporairement fermé l’économie en raison de cette maladie, et le gouvernement doit aider ceux qui en souffrent », a déclaré le sénateur Lamar Alexander, R-Tenn.
La volonté des dirigeants d’accélérer le projet de loi au Sénat a été ralentie car quatre sénateurs républicains conservateurs d’États dont les économies sont dominées par des emplois à bas salaires ont exigé des changements, affirmant que la législation telle qu’elle était rédigée pourrait inciter les travailleurs comme les commis de magasin à rester au chômage au lieu de retourner à leur emploi car ils peuvent gagner plus d’argent s’ils sont licenciés que s’ils travaillent. Ils se sont contentés d’un vote raté pour modifier la disposition.
D’autres objections émanaient du gouverneur de New York, Andrew Cuomo, qui est devenu un démocrate de premier plan sur la scène nationale alors que le pays lutte contre la pandémie. Cuomo, dont l’état a connu plus de décès dus à la pandémie que tout autre, a déclaré: « Je vous le dis, ces chiffres ne fonctionnent pas. »
Des libéraux ardents comme le représentant Alexandria Ocasio-Cortez étaient également agités, mais les meilleurs démocrates de Washington les ont assurés qu’une législation supplémentaire sur les coronavirus suivrait ce printemps et a signalé qu’il serait stupide de retarder la mesure en attente.
La mesure tentaculaire est le troisième projet de loi sur la réponse aux coronavirus produit par le Congrès et de loin le plus important. Il s’appuie sur des efforts axés sur les vaccins et les interventions d’urgence, les congés maladie et maladie pour les travailleurs et l’aide alimentaire.
La présidente de la Chambre, Nancy Pelosi, D-Calif., A basculé derrière l’accord bipartisan, affirmant qu’il « nous emmène loin sur la route pour répondre aux besoins du peuple américain ».
Le passage du Sénat a remis le projet de loi à la Chambre contrôlée par les démocrates, qui devrait l’adopter vendredi. Les membres de la Chambre sont dispersés à travers le pays. Le leader de la majorité à la Chambre, Steny Hoyer, D-Md., A déclaré que la mesure passerait par un vote vocal sans que les législateurs n’aient à retourner à Washington.
Le budget donnerait des paiements directs à la plupart des Américains, augmenterait les allocations de chômage et fournirait un programme de 367 milliards de dollars aux petites entreprises pour qu’elles continuent à payer les salaires pendant que les travailleurs sont obligés de rester chez eux .
Il comprend un programme controversé et lourdement négocié de 500 milliards de dollars pour des prêts garantis et subventionnés aux grandes industries, y compris les compagnies aériennes. Les hôpitaux recevraient également une aide importante.
Six jours de discussions ardues ont produit le projet de loi, créant des tensions parmi les principaux dirigeants du Congrès, qui ont chacun pris soin de tendre à la politique des partis alors qu’ils manœuvraient et se disputaient l’élaboration de la législation. Mais l’échec n’était pas une option – ni recommencer – qui permettait aux deux parties d’inclure leurs priorités.
« C’est un moment de fierté pour le Sénat américain et le pays et nous allons gagner cette bataille », a déclaré McConnell aux journalistes. «Nous sommes passés de la mise en accusation à 100 pour rien sur ce plan de sauvetage … c’est à peu près aussi parfait que vous pourriez l’être.» Le vote était en fait de 96-0 parce que plusieurs membres ont raté le vote par crainte d’avoir été exposés au virus.
Le sénateur Rand Paul, R-Ky., A été testé positif, tandis que le whip du GOP John Thune est retourné au Dakota du Sud mercredi après avoir été malade.
Le projet de loi fournirait aux Américains des paiements directs uniques de 1 200 $ par adulte, ce qui représenterait jusqu’à 75 000 $ par an, et 2 400 $ pour un couple marié, jusqu’à 150 000 $, avec 500 $ par enfant.
Une énorme injection de liquidités pour les hôpitaux prévoyant une inondation de patients atteints de COVID-19 a augmenté au cours des discussions pour atteindre environ 130 milliards de dollars. Un autre montant de 45 milliards de dollars financerait des secours supplémentaires par le biais de l’Agence fédérale de gestion des urgences pour les efforts d’intervention locaux et les services communautaires.
Les démocrates ont déclaré que le budget aiderait à remplacer les salaires des travailleurs en congé pendant quatre mois, plutôt que les trois mois proposés initialement. Les travailleurs en congé recevraient tout montant qu’un État prévoit habituellement pour le chômage, plus un complément de 600 $ par semaine, avec des travailleurs de concert comme les chauffeurs Uber couverts pour la première fois.
Les entreprises contrôlées par des membres du Congrès et de hauts responsables de l’administration – y compris Trump et les membres de sa famille immédiate – ne seraient pas admissibles à l’aide aux entreprises du projet de loi.
Schumer s’est vanté de négocier des victoires pour les systèmes de transport en commun, les hôpitaux et les gouvernements des États affamés d’argent qui ont été cimentés après que les démocrates ont bloqué la mesure lors des votes tenus dimanche et lundi.
Mais Cuomo a déclaré que le budget du Sénat enverrait moins de 4 milliards de dollars à New York, bien loin de son estimation que la crise coûtera à son État jusqu’à 15 milliards de dollars au cours de la prochaine année. Plus de 280 New-Yorkais sont morts du virus, un nombre de morts plus du double de celui de tout autre État.
Pourtant, Pelosi a déclaré que le besoin de plus d’argent pour New York n’est « aucune raison d’arrêter le pas que nous prenons ».
Pelosi était une force derrière 400 millions de dollars de subventions aux États pour étendre le vote par la poste et d’autres mesures que les démocrates considéraient comme rendant le vote plus sûr, mais les critiques républicains appelaient l’opportunisme politique. Le budget contient également 15,5 milliards de dollars de plus pour une augmentation de la demande de coupons alimentaires dans le cadre d’un titre massif de 330 milliards de dollars pour les opérations de l’agence.
Les autorités étatiques et locales recevraient jusqu’à 150 milliards de dollars de subventions pour lutter contre le virus, prendre soin de leurs résidents et fournir des services de base.
Les républicains ont gagné l’inclusion d’un crédit d’impôt pour la «rétention des employés» qui devrait fournir 50 milliards de dollars aux entreprises qui maintiennent les employés sur leur liste de paie et couvrent 50% du salaire des travailleurs jusqu’à 10 000 $. Les entreprises pourraient également différer le paiement de la taxe sur les salaires de 6,2%.
Un paquet de crédits complémentaire a également explosé, passant d’une proposition de 46 milliards de dollars à la Maison Blanche à 330 milliards de dollars, ce qui éclipse les catastrophes précédentes – y compris l’ouragan Katrina et Superstorm Sandy combinés.
L’Europe met en œuvre ses propres plans de relance économique, avec d’énormes quantités de garanties de crédit, de dépenses publiques et d’autres soutiens.
L’Allemagne, la plus grande économie d’Europe, a accepté d’engager plus d’un billion d’euros (1,1 billion de dollars) en mesures de relance budgétaire et en soutien – environ 30% de la production annuelle totale de ce pays. La France, l’Espagne et l’Italie ont lancé des programmes similaires.
Pour la plupart des gens, le nouveau coronavirus provoque des symptômes légers ou modérés, tels que de la fièvre et de la toux qui disparaissent en deux à trois semaines. Pour certains, en particulier les personnes âgées et les personnes ayant des problèmes de santé existants, cela peut provoquer des maladies plus graves, notamment une pneumonie ou la mort.
Aux États-Unis, plus de 69 000 personnes sont tombées malades et plus de 1 000 sont décédées.
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Dans cette image tirée de la vidéo, le chef de la majorité au Sénat, Mitch McConnell, R-Ky., Prend la parole au Sénat au Capitole des États-Unis à Washington, le mercredi 25 mars 2020. (Télévision du Sénat via AP)
Senate passes coronavirus rescue package on unanimous vote
By ANDREW TAYLOR
The Senate late Wednesday passed an unparalleled $2.2 trillion economic rescue package steering aid to businesses, workers and health care systems engulfed by the coronavirus pandemic.
The unanimous vote came despite misgivings on both sides about whether it goes too far or not far enough and capped days of difficult negotiations as Washington confronted a national challenge unlike it has ever faced.
The 880-page measure is the largest economic relief bill in U.S. history. Majority Leader Mitch McConnell appeared somber and exhausted as he announced the vote — and he released senators from Washington until April 20, though he promised to recall them if needed.
“Pray for one another, for all of our families, and for our country,” said McConnell, R-Ky.
“The legislation now before us now is historic because it is meant to match a historic crisis,“said Minority Leader Chuck Schumer, D-N.Y. “Our health care system is not prepared to care for the sick. Our workers are without work. Our businesses cannot do business. Our factories lie idle. The gears of the American economy have ground to a halt.”
The package is intended as relief for an economy spiraling into recession or worse and a nation facing a grim toll from an infection that’s killed more than 21,000 people worldwide. Treasury Secretary Steven Mnuchin, asked how long the aid would keep the economy afloat, said: “We’ve anticipated three months. Hopefully, we won’t need this for three months.”
Underscoring the effort’s sheer magnitude, the bill finances a response with a price tag that equals half the size of the entire $4 trillion-plus annual federal budget. The $2.2 trillion estimate is the White House’s best guess.
Insistently optimistic, President Donald Trump said of the greatest public-health emergency in anyone’s lifetime, “I don’t think its going to end up being such a rough patch” and anticipated the economy soaring “like a rocket ship” when it’s over.
“The government has temporarily shut down the economy because of this disease, and the government must help those who are hurt by it,” said Sen. Lamar Alexander, R-Tenn.
The drive by leaders to speed the bill through the Senate was slowed as four conservative Republican senators from states who economies are dominated by low-wage jobs demanded changes, saying the legislation as written might give workers like store clerks incentives to stay on unemployment instead of returning return to their jobs since they may earn more money if they’re laid off than if they’re working. They settled for a failed vote to modify the provision.
Other objections floated in from New York Gov. Andrew Cuomo, who has become a prominent Democrat on the national scene as the country battles the pandemic. Cuomo, whose state has seen more deaths from the pandemic than any other, said, “I’m telling you, these numbers don’t work.”
Ardent liberals like Rep. Alexandria Ocasio-Cortez were restless as well, but top Washington Democrats assured them that a additional coronavirus legislation will follow this spring and signaled that delaying the pending measure would be foolish.
The sprawling measure is the third coronavirus response bill produced by Congress and by far the largest. It builds on efforts focused on vaccines and emergency response, sick and family medical leave for workers, and food aid.
House Speaker Nancy Pelosi, D-Calif., swung behind the bipartisan agreement, saying it “takes us a long way down the road in meeting the needs of the American people.”
Senate passage delivered the legislation to the Democratic-controlled House, which is expected to pass it Friday. House members are scattered around the country. House Majority Leader Steny Hoyer, D-Md., said the measure would pass by voice vote without lawmakers having to return to Washington.
The package would give direct payments to most Americans, expand unemployment benefits and provide a $367 billion program for small businesses to keep making payroll while workers are forced to stay home.
It includes a controversial, heavily negotiated $500 billion program for guaranteed, subsidized loans to larger industries, including airlines. Hospitals would get significant help as well.
Six days of arduous talks produced the bill, creating tensions among Congress’ top leaders, who each took care to tend to party politics as they maneuvered and battled over crafting the legislation. But failure was not an option — nor was starting over — which permitted both sides to include their priorities.
“This is a proud moment for the United States Senate and the country and we’re going to win this battle,” McConnell told reporters afterward. “We’ve pivoted from impeachment to 100 to nothing on this rescue package … this is about as flawless as you could possibly be.” The vote actually was 96-0 because several members missed the vote out of concerns they have been exposed to the virus.
Sen. Rand Paul, R-Ky., has tested positive for it, while GOP Whip John Thune returned to South Dakota on Wednesday after feeling ill.
The bill would provide one-time direct payments to Americans of $1,200 per adult making up to $75,000 a year, and $2,400 to a married couple making up to $150,000, with $500 payments per child.
A huge cash infusion for hospitals expecting a flood of COVID-19 patients grew during the talks to an estimated $130 billion. Another $45 billion would fund additional relief through the Federal Emergency Management Agency for local response efforts and community services.
Democrats said the package would help replace the salaries of furloughed workers for four months, rather than the three months first proposed. Furloughed workers would get whatever amount a state usually provides for unemployment, plus a $600 per week add-on, with gig workers like Uber drivers covered for the first time.
Businesses controlled by members of Congress and top administration officials — including Trump and his immediate family members — would be ineligible for the bill’s business assistance.
Schumer boasted of negotiating wins for transit systems, hospitals and cash-hungry state governments that were cemented after Democrats blocked the measure in votes held Sunday and Monday.
But Cuomo said the Senate package would send less than $4 billion to New York, far short of his estimate that the crisis will cost his state up to $15 billion over the next year. More than 280 New Yorkers have died from the virus, a death toll more than double that of any other state.
Still, Pelosi said the need for more money for New York is “no reason to stop the step we are taking.”
Pelosi was a force behind $400 million in grants to states to expand voting by mail and other steps that Democrats billed as making voting safer but Republican critics called political opportunism. The package also contains $15.5 billion more for a surge in demand for food stamps as part of a massive $330 billion title for agency operations.
State and local authorities would receive up to $150 billion in grants to fight the virus, care for their residents and provide basic services.
Republicans won inclusion of an “employee retention” tax credit that’s estimated to provide $50 billion to companies that retain employees on payroll and cover 50% of workers’ paycheck up to $10,000. Companies would also be able to defer payment of the 6.2% Social Security payroll tax.
A companion appropriations package ballooned as well, growing from a $46 billion White House proposal to $330 billion, which dwarfs earlier disasters — including Hurricane Katrina and Superstorm Sandy combined.
Europe is enacting its own economic recovery packages, with huge amounts of credit guarantees, government spending and other support.
Germany, Europe’s biggest economy, has agreed to commit over 1 trillion euros ($1.1 trillion) in fiscal stimulus and support — roughly 30% of that nation’s entire annual output. France, Spain and Italy have launched similar programs.
For most people, the new coronavirus causes mild or moderate symptoms, such as fever and cough that clear up in two to three weeks. For some, especially older adults and people with existing health problems, it can cause more severe illness, including pneumonia, or death.
In the United States, more than 69,000 people have been sickened and more than 1,000 have died.
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In this image from video, Senate Majority Leader Mitch McConnell, R-Ky., speaks on the Senate floor at the U.S. Capitol in Washington, Wednesday, March 25, 2020. (Senate Television via AP)