Le Venezuela à l’agenda de Trump en compagnie du leader brésilien

Par DARLENE SUPERVILLE et DIANE JEANTET

Le président Donald Trump ne s’engagerait pas samedi à continuer de s’abstenir de frapper le Brésil avec des tarifs sur les importations de son aluminium et de son acier, en disant: « Je ne fais aucune promesse ».

Dans un tweet en décembre, Trump a accusé le gouvernement de Bolsonaro de nuire aux agriculteurs américains en manipulant sa monnaie. Il s’était engagé à abaisser les tarifs sur l’aluminium et l’acier brésiliens, mais a retiré sa promesse quelques jours plus tard.

« Nous avons une très bonne relation en ce qui concerne les tarifs … nous voulons toujours aider le Brésil », a déclaré Trump, qui a comparu avec Bolsonaro à la porte d’entrée de son domaine de Mar-a-Lago. Des drapeaux américains et brésiliens flottaient dans la brise de chaque côté de la porte.

« L’amitié est probablement plus forte maintenant qu’elle ne l’a jamais été », a déclaré Trump.

Lorsqu’on lui a demandé si ses commentaires ne signifiaient pas de nouveaux tarifs sur le Brésil, Trump a refusé de s’engager.

« Je ne fais aucune promesse », a-t-il dit, avant de conduire Bolsonaro à une table sur le patio extérieur animé du club. Le conseiller américain à la sécurité nationale, Robert O’Brien, et la fille de Trump, Ivanka, ainsi que son mari, Jared Kushner, tous deux hauts conseillers de la Maison Blanche, étaient également à la table avec plusieurs responsables du gouvernement brésilien.

Trump a également salué le leadership de Bolsonaro.

«Il fait un travail fantastique. Bon travail. Le Brésil l’aime et les États-Unis l’aiment », a déclaré Trump.

Le Brésil fait face à un taux de chômage à deux chiffres et à une croissance économique qui représente la moitié de ce que Bolsonaro a promis en tant que candidat. Il a également du mal à obtenir une législation par le biais du congrès.

Les responsables de la Maison Blanche ont déclaré que la crise au Venezuela, un éventuel accord commercial américano-brésilien et la société de télécommunications chinoise Huawei étaient des sujets de discussion pour les dirigeants. Une déclaration publiée par la Maison Blanche après la réunion n’a pas mentionné Huawei.

Bolsonaro est sur un voyage de trois jours aux États-Unis qui comprend une visite au siège de Miami du US Southern Command, qui supervise les opérations militaires américaines en Amérique centrale et du Sud, et dans les Caraïbes. Bolsonaro a également prévu des réunions avec les Florida Sens, Marco Rubio et Rick Scott, tous deux républicains. Trump est en Floride jusqu’à lundi.

L’administration de Trump a été l’alliée la plus importante de l’opposition du Venezuela depuis que Juan Guaidó a sauté au centre du paysage politique tumultueux du Venezuela il y a plus d’un an. Il s’est engagé à forcer le président Nicolás Maduro à quitter le pouvoir et à restaurer la démocratie.

Bien que Guaidó bénéficie du soutien de plus de 60 nations, sa popularité s’est estompée, associée à un soulèvement militaire manqué.

Les États-Unis poursuivent leur campagne de « pression maximale » contre Maduro et continueront de travailler sur des « goulots d’étranglement » non spécifiés pour un accord commercial avec le Brésil, a déclaré un haut responsable de l’administration Trump qui a informé les journalistes avant la rencontre des dirigeants.

Les États-Unis ont fait pression sur les gouvernements du monde entier pour empêcher le géant chinois de la technologie Huawei d’avoir une participation quelconque dans leurs réseaux 5G. Mais la campagne de Trump a été durement touchée lorsque l’allié américain, la Grande-Bretagne, a décidé d’accorder à Huawei un rôle limité dans la fourniture de nouveaux équipements de réseau haute vitesse aux opérateurs sans fil. Les États-Unis voient Huawei comme une menace pour le renseignement.

Bolsonaro, appelé le «Trump des tropiques», a fait de sa relation avec le président américain une pierre angulaire de sa diplomatie étrangère. Le leader brésilien d’extrême droite a utilisé Trump pour consolider sa base, le félicitant souvent et publiant des vidéos de lui sur les réseaux sociaux simplement en regardant les discours de Trump à la télévision.

Trump aime Bolsonaro et dit qu’ils ont une bonne relation. Il a accueilli Bolsonaro à la Maison Blanche en mars dernier.

Le voyage aux États-Unis est un répit bienvenu pour Bolsonaro, qui peine chez lui avec une économie faible et une relation tendue avec le Congrès. Plusieurs partis d’opposition ont publié un manifeste cette semaine, encourageant les Brésiliens à manifester contre le gouvernement.

Les alliés de Bolsonaro voient l’invitation à dîner au Mar-a-Lago, le club privé payant de Trump à Palm Beach, comme un autre signe que l’alignement de Bolsonaro avec l’Amérique porte ses fruits.

L’an dernier, Trump a accordé au Brésil le statut d’allié privilégié en dehors de l’OTAN et a soutenu sa candidature à l’adhésion à l’Organisation de coopération et de développement économiques.

Mais le soutien américain peut être capricieux et les critiques du gouvernement se demandent si l’adhésion apparemment inconditionnelle du Brésil à la politique de Trump apportera de réels avantages. Le refus de Trump de s’engager à suspendre très probablement les tarifs serait considéré comme un exemple.

Le Brésil besogne également sur la lutte contre la déforestation illégale croissante dans la vaste forêt amazonienne et a été critiqué pour sa mauvaise gestion des incendies dévastatrices dans la région l’été dernier.

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Dans cette photo d’archive du 7 janvier 2020, le président brésilien Jair Bolsonaro s’adresse aux journalistes après avoir rencontré des commandants militaires au ministère de la Défense à Brasilia, au Brésil. Le président Donald Trump et Bolsonaro devraient discuter de la crise au Venezuela, d’un éventuel accord de libre-échange entre leurs pays et la société de télécommunications chinoise Huawei lors d’un dîner de travail samedi 7 mars au Trump’s resort en Floride. (Photo AP / Eraldo Peres)


Venezuela on agenda for Trump’s meeting with Brazil’s leader

By DARLENE SUPERVILLE and DIANE JEANTET

President Donald Trump would not commit Saturday to continue holding off on hitting Brazil with tariffs on imports of its aluminum and steel, saying “I don’t make any promises.”

Trump commented in the presence of Brazilian President Jair Bolsonaro, who Trump was hosting for dinner at his resort home in southern Florida.

In a tweet in December, Trump accused Bolsonaro’s government of hurting American farmers by manipulating its currency. He pledged to slap tariffs on Brazilian aluminum and steel, but withdrew the threat days later.

“We have a very good relationship as to tariffs … we want to always help Brazil,” said Trump, who appeared with Bolsonaro at the front door of his Mar-a-Lago estate. U.S. and Brazilian flags fluttered in the breeze on either side of the doorway.

“The friendship is probably stronger now than it’s never been,” Trump said.

Asked whether his comments meant no new tariffs on Brazil, Trump declined to commit.

“I don’t make any promises,” he said, before he led Bolsonaro to a dinner table on the club’s bustling outdoor patio. U.S. National Security Adviser Robert O’Brien, and Trump’s daughter Ivanka and her husband, Jared Kushner, both senior White House advisers, were also at the table along with several Brazilian government officials.

Trump also praised Bolsonaro’s leadership.

“He’s doing a fantastic job. Great job. Brazil loves him and the USA loves him,” Trump said.

Brazil is coping with a double-digit unemployment rate and economic growth that is half of what Bolsonaro promised as a candidate. He is also struggling to get legislation through congress.

White House officials said the crisis in Venezuela, a possible U.S.-Brazil trade deal and Chinese telecom company Huawei were discussion topics for the leaders. A statement the White House released after the meeting did not mention Huawei.

Bolsonaro is on a three-day trip to the United States that includes a visit to the Miami headquarters of U.S. Southern Command, which oversees U.S. military operations in Central and South America, and the Caribbean. Bolsonaro also scheduled meetings with Florida Sens. Marco Rubio and Rick Scott, both Republicans. Trump is in Florida through Monday.

Trump’s administration has been the most important ally for Venezuela’s opposition since Juan Guaidó leaped to the center of Venezuela’s tumultuous political landscape more than a year ago. He pledged to force President Nicolás Maduro from power and restore democracy.

Though Guaidó has the backing of more than 60 nations, his popularity has faded, coupled with a failed military uprising.

The United States is continuing its “maximum pressure” campaign against Maduro and will continue to work on unspecified “bottlenecks” to a trade agreement with Brazil, said a senior Trump administration official who briefed reporters before the leaders met.

The U.S. has been pressuring governments worldwide to ban the Chinese tech giant Huawei from having any stake in their 5G networks. But Trump’s campaign was dealt a blow when U.S. ally Britain decided to grant Huawei a limited role in supplying new high-speed network equipment to wireless carriers. The U.S. sees Huawei as an intelligence threat.

Bolsonaro, called the “the Trump of the tropics,” has turned his relationship with the U.S. president into a cornerstone of his foreign diplomacy. The far-right Brazilian leader has used Trump to shore up his base, often praising him and posting videos of himself on social media simply watching Trump speeches on television.

Trump likes Bolsonaro and says they have a good relationship. He hosted Bolsonaro at the White House last March.

The U.S. trip comes as a welcome respite for Bolsonaro, who at home is dealing with a weak economy and a strained relationship with congress. Several opposition parties published a manifesto this week, encouraging Brazilians to demonstrate against the government.

Bolsonaro’s allies see the invitation to dinner at Mar-a-Lago, Trump’s private, dues-paying club in Palm Beach, as another sign that Bolsonaro’s alignment with America is paying off.

Trump last year granted Brazil the status of privileged ally outside NATO and backed its bid for membership in the Organization for Economic Cooperation and Development.

But U.S. support can be fickle and government critics question whether Brazil’s seemingly unconditional embrace of Trump’s brand of politics will yield any real benefits. Trump’s refusal to commit to holding off on tariffs most likely would be viewed as an example.

Brazil also is struggling to combat growing illegal deforestation in the vast Amazon rainforest and was criticized for its poor handling of devastating fires in the region last summer.

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In this Jan. 7, 2020 file photo, Brazil’s President Jair Bolsonaro speaks to journalists after meeting with military commanders at the Defense Ministry in Brasilia, Brazil. President Donald Trump and Bolsonaro are expected to discuss the crisis in Venezuela, a possible free-trade agreement between their countries and Chinese telecom company Huawei over a working dinner Saturday, March 7 at Trump’s resort in Florida. (AP Photo/Eraldo Peres)