L’épidémie de virus en Chine pèse sur le commerce mondial

Par JOE McDONALD

Le commerce mondial attrape un froid à cause de l’épidémie de virus en Chine.

Les éleveurs de visons du Danemark ont annulé une vente aux enchères de fourrure parce que les acheteurs chinois ne peuvent pas participer en raison de restrictions de voyage imposées pour contenir la maladie.

Les compagnies aériennes ont annulé 25 000 vols à destination et en provenance de Chine après l’effondrement des ventes de billets, selon le fournisseur de données de voyage OAG. General Motors Co. et d’autres constructeurs automobiles demandent aux employés de limiter les voyages en Chine, leur plus grand marché.

Mardi, l’enclave chinoise des jeux de hasard de Macao a annoncé qu’elle fermait les casinos pendant deux semaines par mesure de précaution. Le territoire est un gros profit pour les opérateurs de casinos américains Wynn Resorts Ltd. et Las Vegas Sands Corp.

Hyundai Motors, quant à lui, a déclaré qu’il suspendait sa production en Corée du Sud en raison de perturbations dans l’approvisionnement en pièces à la suite de l’épidémie. Il a déclaré qu’il recherchait des fournisseurs alternatifs dans d’autres régions.

Les entreprises mondiales comptent de plus en plus sur la Chine, deuxième économie mondiale, en tant que principal acheteur de produits alimentaires, de voitures, de billets de cinéma et d’autres biens. Mais cela les a exposés plus que jamais à la douleur de sa dernière crise soudaine.

Le Singapore Air Show, qui doit s’ouvrir la semaine prochaine, a annoncé mardi qu’il annulait une conférence d’affaires en raison de l’absence de participants chinois.

Les revenus du tourisme en Thaïlande et dans d’autres destinations asiatiques qui dépendent de la Chine pour jusqu’à 30% de leurs visiteurs étrangers ont plongé après que Pékin a annulé les visites de groupe. Les hommes d’affaires ont été invités à suspendre les voyages à l’étranger.

« De nombreux événements nationaux et internationaux sont déjà annulés », a déclaré dans un communiqué le directeur général de Kopenhagen Fur, Jesper Lauge Christensen.

La coopérative de 1 500 éleveurs danois qui représentent 40% de la production mondiale de vison a annulé la vente aux enchères de 2 millions de peaux ce mois-ci. La plupart des exportations du groupe vont généralement vers la Chine et Hong Kong.

L’Italie pourrait perdre jusqu’à 4,5 milliards d’euros (5 milliards de dollars) de recettes touristiques cette année, car les craintes de virus éloignent les visiteurs, a indiqué l’agence de sondage Demoskopika dans une étude publiée mardi.

Dans le quartier commerçant de luxe de MonteNapoleone à Milan, des dizaines de marques de luxe ont paré leurs fenêtres pour le Nouvel An chinois. Mais les riches acheteurs chinois n’ont pas réussi à arriver en nombre habituel.

La Chambre nationale de la mode italienne a estimé que les ventes de l’industrie diminueraient de 1,8% au cours des six premiers mois, en raison du virus. Il devait croître de 3%.

Les visiteurs chinois sont responsables d’environ un tiers de tous les achats de luxe dans le monde. En Italie, ils dépensent plus que les Russes, les Arabes et les Américains réunis.

Les autorités chinoises ont suspendu la plupart des accès à Wuhan, un centre de fabrication au centre de l’épidémie, et aux villes environnantes de la province du Hubei avec un total de 50 millions de personnes.

La ville orientale de Hangzhou, qui abrite le géant du commerce électronique Alibaba Group et un centre pour les entreprises de technologie des télécommunications, a imposé des restrictions sur les déplacements dans la ville et a déclaré que des points de contrôle seront mis en place pour examiner les passants pour la fièvre de l’infection.

Le gouvernement a prolongé la fin des vacances du Nouvel An lunaire pour garder le public à la maison et réduire les risques de propagation de l’infection.

La Chine était déjà confrontée à l’impact d’une guerre tarifaire avec Washington et à une flambée distincte de peste porcine africaine qui n’infecte pas les gens mais a perturbé l’approvisionnement en porc, provoquant une flambée des prix alimentaires.

Les rues et les métros de nombreuses villes sont encore largement vides, même après le retour officiel de la majeure partie de la Chine au travail cette semaine. Des milliers de restaurants et de cinémas ont été fermés pour empêcher la foule de se rassembler. Les studios hollywoodiens ont perdu les ventes de billets du Nouvel An lunaire, ce qui représente généralement un sommet pour l’industrie.

Les responsables expriment la confiance que la Chine peut surmonter les derniers problèmes, mais les prévisionnistes disent qu’elle pourrait réduire jusqu’à 1 point de pourcentage la croissance de cette année, qui pourrait tomber à 5,2%. On prévoyait déjà que l’économie ralentirait après avoir atteint un creux de plusieurs décennies de 6,1% l’an dernier.

Les prévisionnistes, dont Barclays et Morgan Stanley, affirment que l’épidémie pourrait ralentir la croissance économique mondiale de cette année de 0,2 à 0,4 point de pourcentage.

La Chine a connu des problèmes similaires lors de l’épidémie de SRAS de 2003, ou syndrome respiratoire aigu sévère. La croissance a rebondi rapidement par la suite et l’impact mondial a été limité.

Cette fois, même si la Chine se rétablit rapidement, l’impact mondial pourrait être plus important que le SRAS, selon les prévisionnistes. En effet, la Chine représente désormais 16,3% de l’activité économique mondiale, soit plus du triple de la part de 2003 de 4,3%, selon le Fonds monétaire international.

Les mesures anti-virus ralentiront l’activité chinoise ce trimestre, ce qui « exercera une pression sur l’économie mondiale et suscitera des craintes sur les marchés financiers », a déclaré Louis Kuijs, responsable de l’économie asiatique pour Oxford Economics, dans un rapport.

Le verrouillage de Wuhan, un centre de fabrication de 11 millions d’habitants, a interrompu la production de cristaux liquides et de panneaux à diodes électroluminescentes, selon la recherche technologique IHS Markit, qui fait désormais partie d’Informa Tech. Cela a fait chuter les approvisionnements et fait grimper les prix pour les fabricants qui les utilisent dans les écrans d’ordinateur, les téléviseurs et autres produits.

Au fur et à mesure que les restrictions se poursuivent, l’impact pourrait se propager, déprimer la production automobile, les ventes et les prix du pétrole, du minerai de fer et d’autres matériaux en provenance d’Australie, du Brésil et des fournisseurs africains des énormes industries de la Chine, selon les prévisionnistes.

La Chine est le plus grand importateur mondial de nombreux produits de base, dont le pétrole. Le prix du brut Brent, la référence pour le commerce international du pétrole, est tombé à environ 55 $ le baril contre 70 $ début janvier, en partie en raison de la faiblesse de la demande chinoise.

La baisse des prix du pétrole signifie un gaz moins cher pour les consommateurs occidentaux, mais elle nuit aux exportateurs comme l’Indonésie qui utilisent les revenus pour aider à payer les écoles, les soins de santé et les services sociaux.

La demande et les prix « dépendront de la rapidité avec laquelle les activités de transport et industrielles reviendront à des niveaux normaux », a déclaré Fitch Ratings dans un rapport.

Même les petites entreprises sont directement touchées par l’épidémie en raison de liens de plus en plus étroits avec les fabricants chinois agiles et efficaces.

De nombreux fabricants n’ont pas encore ressenti l’impact, car les usines ont fermé jusqu’à trois semaines avant les vacances du Nouvel An lunaire. Mais les prévisionnistes disent que les retards dans la réouverture vont rapidement faire baisser la demande de composants et matériaux importés tels que le cuivre et l’acier.

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