Un changement tectonique dans les relations en cours depuis des années s’est manifesté alors que les représentants des États arabes du Golfe ont assisté au dévoilement cette semaine par le président Donald Trump d’un plan israélo-palestinien qui prend fortement parti pour Israël et tout sauf écrase les aspirations palestiniennes.
Le public de la Maison Blanche, lorsque Trump a présenté le plan aux côtés du Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu, comprenait des dirigeants sionistes chrétiens et de fidèles partisans pro-israéliens, tels que le donateur du parti républicain Sheldon Adelson. Les ambassadeurs des Emirats Arabes Unis, de Bahreïn et d’Oman, qui ont posé pour une photo lors de la cérémonie de la Maison Blanche pour le plan, ont rejeté la foule .
Pour la perspective arabe, cependant, la réaction de l’Arabie saoudite a été la plus surveillée. Le royaume a exprimé son soutien aux efforts de l’administration Trump, mais n’a pas envoyé son ambassadeur pour assister à la cérémonie.
La réponse saoudienne a également été significative pour ce qu’elle n’a pas dit – le royaume n’a pas approuvé le plan, mais n’a également fait aucune mention explicite des demandes arabes de longue date d’un État palestinien sur des terres occupées avec Jérusalem-Est comme capitale.
Au contraire, l’Arabie saoudite a encouragé les Palestiniens à entamer des «négociations de paix directes», exhortant essentiellement les Palestiniens à accepter le cadre de la Maison Blanche comme point de départ des pourparlers.
« Les Saoudiens ont conçu leur message pour plaire à deux publics: leur public national et l’administration Trump », a déclaré Kristin Diwan Smith, une universitaire de l’Arab Gulf States Institute à Washington. Leur déclaration officielle, a-t-elle dit, ne fait rien d’offenser Trump ni de dissuader les Israéliens.
À l’exception du Koweït, tous les pays arabes du Golfe ont engagé des contacts avec Israël ou des personnalités pro-israéliennes ces dernières années. L’effort s’est accéléré alors que l’ Arabie saoudite et Israël partagent une menace commune en Iran.
Avi Berkowitz, un membre du personnel de la Maison Blanche intimement impliqué dans la rédaction du plan, a immédiatement remercié l’Arabie saoudite pour sa déclaration. Dans cinq tweets distincts, il a partagé la réponse saoudienne, ainsi qu’un article sur le réseau conservateur Fox News qui titrait: «L’Arabie saoudite soutient les efforts américano-israéliens pour parvenir à la paix au Moyen-Orient.» Ce tweet a été partagé par la fille de Trump, Ivanka Trump , dont le mari Jared Kushner était l’architecte en chef du plan.
L’éminente personnalité sioniste israélo-américaine Joel Rosenberg, qui a dirigé deux délégations chrétiennes évangéliques en Arabie saoudite pour des réunions avec le prince héritier Mohammed bin Salman, a qualifié la déclaration saoudienne de «très positive».
La tournure optimiste de la réponse saoudienne souligne l’importance du soutien du royaume pour tout futur accord de paix.
Moins évoquée, cependant, était une deuxième déclaration saoudienne publiée quelques minutes après la première, annonçant que le roi Salman avait parlé avec le président palestinien Mahmoud Abbas et affirmé la « position ferme de l’Arabie saoudite sur la question palestinienne et les droits du peuple palestinien ».
Les responsables palestiniens ont déclaré que lors de leur appel, Abbas avait expliqué au monarque de 84 ans pourquoi les Palestiniens rejetaient le plan et avait insisté sur la question de Jérusalem. Ils ont déclaré que le roi Salman avait déclaré à Abbas que l’Arabie saoudite soutenait toute décision prise par les Palestiniens. Ils ont parlé sous couvert d’anonymat parce qu’ils discutaient d’une affaire diplomatique confidentielle.
Les relations entre la direction palestinienne et Trump se sont rompues après qu’il ait reconnu Jérusalem comme capitale d’Israël et y a déplacé l’ambassade américaine. Cette année, en signe de soutien aux Palestiniens, le roi Salman a rebaptisé la conférence de la Ligue arabe de 2018 «La conférence de Jérusalem» et a promis 200 millions de dollars d’aide aux Palestiniens.
Pourtant, l’Arabie saoudite semble avoir mis de côté sa propre initiative de paix arabe, élaborée en 2002, qui offre à Israël des liens normaux avec les États arabes en échange de la création d’un État palestinien sur le territoire conquis en 1967 – un plan qui contredit désormais de manière frappante le plan de la Maison Blanche.
Le plan américain est biaisé en faveur d’Israël et dérange nombre des revendications fondamentales des Palestiniens en maintenant quelque 750 000 colons juifs en place, en reconnaissant la souveraineté d’Israël sur la vallée stratégique du Jourdain et en affirmant Jérusalem comme la «capitale indivise» d’Israël.
La position de l’Arabie saoudite a changé avec l’arrivée au pouvoir du fils du roi, le prince Mohammed. Contrairement à la génération de son père, le prince héritier de 34 ans semble principalement soucieux de contrecarrer l’Iran et non de défendre la cause palestinienne.
L’Arabie saoudite, les Émirats arabes unis et Bahreïn ont recherché des liens étroits avec Trump et ont utilisé des efforts interconfessionnels pour tisser des liens avec sa base évangélique et les juifs pro-israéliens, principalement pour contrer l’empreinte de l’Iran dans la région.
Alors que Trump fait campagne pour sa réélection, il compte sur sa base d’évangéliques chrétiens, qui soutiennent Israël au cœur même de leur foi. La plupart pensent que le retour du Messie ne peut avoir lieu qu’après la reconstruction du mont du Temple juif sur le site de l’enceinte de la mosquée Al-Aqsa à Jérusalem-Est.
L’an dernier, Bahreïn a organisé un atelier à la Maison Blanche pour consolider les incitations financières des pays arabes du Golfe qui pourraient séduire les Palestiniens pour soutenir le plan. Oman, qui a des liens avec l’Iran, a accueilli l’année dernière le Premier ministre israélien lors d’une visite surprise qui a rappelé à Washington sa capacité unique à être un intermédiaire pour les pourparlers.
L’ampleur des relations entre les pays arabes du Golfe et Israël reste cependant pour la plupart privée . L’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis auraient utilisé des logiciels espions israéliens pour poursuivre les critiques du gouvernement.
Dans une interview avec la chaîne d’information saoudienne Al-Arabiya cette semaine, Kushner a souligné la menace de l’Iran alors qu’il tentait de vendre le public panarabe de la chaîne sur son plan.
« La plus grande menace à l’heure actuelle n’est pas Israël », a-t-il déclaré. « L’Iran est la grande menace, l’Iran est celui qui tire des roquettes sur vos aéroports et tire des roquettes sur vos palais. »
« Israël pourrait être le plus grand allié de l’Arabie saoudite pour les aider à disposer d’une technologie et d’une défense plus avancées et pour être en sécurité », a déclaré Kushner.
L’Arabie saoudite a repoussé cette semaine ses suggestions selon lesquelles elle pourrait normaliser les relations avec Israël avant que les Palestiniens ne parviennent à un règlement. C’est en partie parce que les rois saoudiens ont longtemps utilisé leur garde des sites les plus sacrés de l’islam pour rivaliser pour la suprématie idéologique sur leurs rivaux, la Turquie et l’Iran. Chacun a historiquement rivalisé pour montrer sa défense des revendications musulmanes sur Jérusalem.
Les réponses au plan de la Maison Blanche se sont à nouveau enfoncées dans ces lignes de fracture politique. Le ministre turc des Affaires étrangères Mevlut Cavusoglu a averti que «Jérusalem est notre ligne rouge» tandis que son homologue iranien, Mohammed Javad Zarif, a dit aux musulmans de «se réveiller» et de rejeter toute idée des États-Unis comme un honnête courtier.
Une chronique du journal saoudien Al-Riyadh a déclaré que la Turquie et l’Iran pourraient essayer d’utiliser le moment pour obtenir un avantage politique et social à travers des slogans de résistance au plan de Trump au nom de l’islam et des droits palestiniens.
L’éminent écrivain saoudien Abdulrahman al-Rashed, qui a des liens étroits avec le prince héritier du royaume, a rédigé une chronique publiée par plusieurs médias saoudiens exhortant les Palestiniens à « saisir cette opportunité pour entamer des pourparlers ».
« Le plus grand danger pour les intérêts palestiniens maintenant est de ne rien faire et de continuer à attendre un miracle », a-t-il écrit.