Les candidats de 2020 font monter les fantassins de l’Iowa avant les caucus

Par STEVE PEOPLES, THOMAS BEAUMONT et ALEXANDRA JAFFE

Une campagne démocrate qui a coûté plus d’un milliard de dollars, a anéanti les ambitions de politiciens chevronnés, a forcé des conversations sur la race, le sexe et l’identité et a déclenché un débat politique acharné, lundi, dans les caucus de l’Iowa.

Les candidats ont donné des discours d’encouragement et des présentations de dernière minute, tandis que des centaines de bénévoles se sont activés dans tout l’État pour gagner les fameux caucus de l’Iowa. À la fin de la journée, des dizaines de milliers de démocrates auront participé à la première de plus de 50 concours qui se dérouleront au cours des cinq prochains mois. Les caucus rendront le premier verdict sur qui parmi des dizaines de candidats est le mieux placé pour affronter le président Donald Trump, que les électeurs démocrates sont désespérés de battre cet automne.

Le moment est chargé de promesses pour un Parti démocrate qui a saisi des gains majeurs depuis que Trump a remporté la Maison Blanche en 2016. Mais au lieu de l’optimisme, un nuage d’incertitude et un ressentiment accru entre les partis pèsent sur les élections de lundi, qui, après une accumulation pluriannuelle, enfin commencer à révéler qui et quoi les démocrates représentent en cette ère tumultueuse.

« Je suis celui qui peut rassembler notre parti », a déclaré lundi la sénatrice du Massachusetts Elizabeth Warren à ses partisans lors d’une séance de discussion téléphonique avec ses rivaux. «Je suis celui qui va nous attirer tous pour nous donner les idées sur lesquelles nous pouvons tous courir. Celui qui dit à la fois inspiration et inclusivité. »

Les sondages suggèrent que le sénateur du Vermont Bernie Sanders pourrait avoir une avance étroite, mais l’un des quatre meilleurs candidats – Sanders, ancien vice-président Joe Biden, Warren et ancien South Bend, Indiana, le maire Pete Buttigieg – pourrait remporter la victoire dans l’Iowa imprévisible et décalé système de caucus alors que les organisateurs se préparent à une participation record. La sénatrice Amy Klobuchar, qui représente le Minnesota voisin, revendique également un élan, tandis que des candidats étrangers tels que l’entrepreneur Andrew Yang, le militant milliardaire Tom Steyer et le représentant d’Hawaï Tulsi Gabbard pourraient être des facteurs.

« Si quelqu’un vous dit qu’il sait qui va gagner, soit il a un murmure de Dieu, soit il est fou parce que personne ne le sait », a déclaré Deidre DeJear, l’ancienne présidente de Kamala Harris et la première femme noire à gagner un primaire dans tout l’État de l’Iowa.

Les quatre sénateurs sur le terrain ont quitté l’Iowa dimanche soir pour retourner au Capitole pour le procès de destitution, mais ont fait ce qu’ils pouvaient pour continuer leurs campagnes depuis Washington. Tandis que Warren tenait son hôtel de ville par téléphone, le mari et la fille de Klobuchar sont apparus lors d’un lancement de prospection à Des Moines.

De retour dans l’Iowa, les trois candidats restants – Biden, Buttigieg et Yang – ont fait revivre les partisans des bureaux de campagne de Des Moines.

Dans la banlieue de Des Moines, Buttigieg a remis à une centaine de volontaires un dernier coup d’encouragement avant qu’ils ne sortent dans le froid pour lui frapper aux portes vers midi lundi.

« Nous sommes exactement là où nous devons être pour étonner le monde politique », a-t-il déclaré, enflammant les acclamations de l’ancien maire de 38 ans, qui était un astérisque il y a un an et figure désormais parmi les meilleurs candidats.

Pendant ce temps, Biden et son épouse, Jill, ont livré des pizzas lundi à quelques dizaines de bénévoles qui travaillent au téléphone dans son bureau extérieur de Des Moines au sud.

«Je me sens bien», a-t-il déclaré en entrant, portant ses lunettes de soleil d’aviateur emblématiques.

Il s’est arrêté de prédire la victoire. «J’espère que oui», a-t-il répondu lorsqu’on lui a demandé s’il gagnerait les caucus.

L’Iowa n’offre qu’un infime pourcentage des délégués nécessaires pour remporter la nomination, mais joue un rôle démesuré dans l’abattage des domaines primaires. Une mauvaise performance dans l’Iowa pourrait ralentir la collecte de fonds d’un leader et réduire le soutien dans les États ultérieurs, tandis qu’un résultat solide peut donner au candidat un élan bien nécessaire qui le propulse vers la nomination.

Les derniers démocrates qui ont remporté les caucus de l’Iowa ont ensuite remporté la nomination du parti.

Le combat de 2020 s’est déroulé sur une myriade de distractions, en particulier la poussée des démocrates du Congrès pour destituer Trump , qui a souvent éclipsé le primaire et a effectivement épinglé plusieurs candidats de premier plan à Washington au sommet du début de la campagne électorale. Même le jour du caucus, Sanders, Warren et Klobuchar devaient passer plusieurs heures à Capitol Hill pour des affaires liées à la destitution.

Pendant ce temps, l’ultrabillionnaire Mike Bloomberg, l’ancien maire de New York, mène une campagne parallèle qui ignore l’Iowa alors qu’il se prépare à bondir sur toute faiblesse perçue dans le domaine en mars.

L’amalgame de bizarreries, y compris de nouvelles règles pour signaler les résultats déjà compliqués du caucus, se dirige vers ce qui pourrait être une finale trouble de l’Iowa avant que la course ne pivote rapidement vers le New Hampshire, qui vote seulement huit jours plus tard.

L’incertitude s’accompagne d’opportunités désespérées pour des campagnes. Le jeu des attentes faisait rage dans les heures qui ont précédé le rassemblement des électeurs dans les gymnases des écoles secondaires et les centres communautaires de plus de 1 600 caucus à travers l’État.

Ayant prédit la victoire à plusieurs reprises au cours des dernières semaines, l’équipe de Biden a cherché à minimiser l’importance du concours de coup d’envoi de l’Iowa la veille du début du scrutin au milieu de signes persistants selon lesquels le politicien de 77 ans avait du mal à collecter des fonds ou à susciter de l’excitation sur le terrain .

La conseillère principale de Biden, Symone Sanders, a déclaré que la campagne considérait l’Iowa «comme le début et non la fin» du processus principal.

«Ce serait une grave erreur de la part des journalistes, des électeurs ou de toute autre personne de voir ce qui se passera lundi – nous pensons que ça va être proche – mais de voir ce qui se passe comme la fin et de ne pas donner de crédit et d’espace pour le New Hampshire, Nevada et la Caroline du Sud », a-t-elle déclaré à propos des trois États suivants sur le calendrier principal.

Le ton était nettement plus optimiste pour la campagne de Sanders, qui a prédit à plusieurs reprises la victoire et pense qu’il court encore plus fort dans le New Hampshire. En dépit des préoccupations de plus en plus vives des démocrates de l’establishment qui craignent que le socialiste démocratique autoproclamé ne lutte contre Trump et rende plus difficile pour les démocrates de remporter d’autres élections cet automne.

Dans un message de collecte de fonds, le directeur de campagne de Sanders, Faiz Shakir, a averti les partisans de s’attendre à « un énorme barrage d’attaques de la part de l’establishment politique » après l’annonce des résultats de lundi, ce qui implique à nouveau que Sanders finirait en tête.

«Nous ne savons pas à quel point les attaques seront personnelles. Nous ne savons pas combien de millions seront dépensés. Et nous ne saurons certainement pas qui les finance tant que les dégâts ne seront pas faits », a-t-il déclaré. «Mais nous savons qu’ils viendront. Parce qu’ils veulent arrêter Bernie. Ils veulent arrêter notre mouvement. »

La rhétorique passionnée souligne une faille dangereuse entre les partisans passionnés de Sanders et d’autres factions démocrates qui se sont affrontées ces derniers jours mais doivent trouver un moyen de s’unir si elles espèrent vaincre Trump en novembre.

Joe Trippi, directeur de campagne du candidat à la présidence de 2004, Howard Dean, a laissé entendre que Sanders avait peut-être atteint un sommet trop tôt, forçant certains électeurs à rechercher un porte-drapeau moins controversé.

« Il y a beaucoup de raisons pour lesquelles cette chose bouge durement à la fin », a prédit Trippi. « Je pense que Bernie se placer en tête est vraiment une sorte de perturbation qui va inciter beaucoup de gens à regarder pour qui ils sont. »

De nouvelles règles du parti peuvent donner à Sanders et à ses rivaux la possibilité de remporter la victoire, même s’ils ne sont pas le vainqueur officiel.

Pour la première fois, le Parti démocrate de l’Iowa rendra compte de trois séries de résultats à la fin de la nuit: le décompte du «premier alignement» des caucusgoers, leur «alignement final» et le nombre total d’équivalents délégués d’État que chaque candidat reçoit. Il n’y a aucune garantie que tous les trois montreront le même gagnant.

L’Associated Press déclarera un gagnant en fonction du nombre de délégués d’État que chaque candidat remporte, ce qui était la norme traditionnelle.

Alors que Sanders et Biden sont des figures centrales de la course, Warren et Buttigieg se battent pour prouver qu’ils peuvent également constituer la coalition nécessaire pour remporter l’investiture.

Warren, qui s’est penchée sur son statut de l’une des seules candidates au cours des dernières semaines, offrait des services de garde d’enfants gratuits aux électeurs de certains endroits du caucus alors que sa campagne utilisait tous les outils disponibles – même les applications de rencontres en ligne – pour les partisans des tribunaux.

Buttigieg, qui n’avait pratiquement aucun profil national il y a un an, est entré dans les caucus de lundi comme une menace légitime de gagner. En fait, il a prédit la victoire en affrontant un public frénétique de plus de 2 000 personnes dans un gymnase du lycée la veille des caucus.

Tôt lundi, réagissant à une annonce du Super Bowl de la campagne Trump sur la réforme de la justice pénale, Buttigieg a déclaré que c’était l’une des rares choses que Trump avait faites avec lesquelles il était d’accord.

«Cela ne change pas l’incroyable rhétorique raciale cruelle et qui divise qui sort de cette Maison Blanche, ce qui est l’une des nombreuses raisons pour lesquelles je rencontre non seulement des démocrates mais des républicains qui me disent qu’ils ont du mal à regarder leurs enfants dans les yeux et leur expliquer comment il s’agit du président des États-Unis », a déclaré Buttigieg sur Fox News Channel.

Bien que la plus grande partie de l’attention soit accordée aux démocrates, les républicains tiendront également des caucus lundi. Avec aucun challenger sérieux pour Trump et beaucoup d’argent à brûler, son équipe de réélection espère utiliser le vote dans les premiers États comme test pour ses prouesses d’organisation et pour stimuler l’excitation de la campagne d’automne du président. Trump a organisé un rassemblement dans l’Iowa la semaine dernière et a envoyé des substituts à l’État avant le vote de lundi.

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