Les banques centrales des Philippines et de Thaïlande ont baissé leurs taux d’intérêt de référence, les voisins de la Chine cherchant des moyens d’atténuer l’impact des mesures visant à contenir une épidémie de virus qui a tué plus de 560 personnes.
La banque centrale des Philippines a abaissé jeudi son principal taux directeur de 0,25 point de pourcentage à 3,75% jeudi. Cela faisait suite à une baisse des taux par la Banque de Thaïlande un jour plus tôt, à un nouveau creux de 1% contre 1,25%.
« Le conseil d’administration a noté que la propagation du nouveau coronavirus 2019 pourrait avoir un impact négatif sur l’activité économique et le sentiment du marché dans les mois à venir », a déclaré Benjamin Diokno, gouverneur de la banque centrale des Philippines, dans des remarques diffusées en direct sur Facebook.
Le Conseil thaïlandais des investissements a également annoncé de nouvelles mesures pour stimuler l’économie, notamment une augmentation des exonérations de l’impôt sur les sociétés pour les petites entreprises et les projets à grande échelle. Les autorités thaïlandaises ont pris diverses mesures pour assouplir les conditions des entreprises, notamment des réductions d’impôt, un assouplissement des conditions de remboursement des prêts et une prolongation du délai de dépôt de l’impôt sur le revenu des particuliers de mars à juin.
De nombreux voisins de la Chine sont sous le choc de la chute des arrivées de touristes et d’autres effets néfastes de l’épidémie qui s’est propagée de la ville chinoise centrale de Wuhan dans plus de 20 pays.
La Banque de Thaïlande a déclaré que la politique de crédit plus souple aiderait les entreprises et les ménages à faire face à l’augmentation des risques liés à l’augmentation de la dette, aux graves sécheresses et aux incertitudes provoquées par la guerre commerciale entre la Chine et les États-Unis.
Les analystes prédisent que la banque centrale thaïlandaise réduira le taux de référence d’un autre 0,25 point de pourcentage, peut-être dès mars.
L’Autorité monétaire de Singapour a déclaré mercredi qu’elle disposait de « suffisamment de marge de manœuvre » pour assouplir le taux de change « conformément à l’affaiblissement des conditions économiques suite à l’épidémie ».
Environ 10% de l’économie thaïlandaise dépend des exportations vers la Chine. La part de ces exportations est encore plus élevée pour le Vietnam, Taïwan, la Corée du Sud et la Malaisie.
Les exportateurs des principaux produits de base comme le pétrole, le charbon et le minerai de fer sont également vulnérables aux chocs dus à un nouveau ralentissement de l’économie chinoise.
La tendance à l’assouplissement du crédit a commencé l’année dernière alors que les relations entre la Chine et les États-Unis ont plongé à leur pire niveau depuis des décennies et devrait se poursuivre.
Les analystes de Fitch Solutions Macro Research ont déclaré mercredi qu’ils estimaient que la croissance régionale pourrait ralentir à 4,0% contre 4,3% en 2019 si l’épidémie entraînait un taux de croissance beaucoup plus lent pour la Chine. Les économistes prévoient déjà que l’économie chinoise, la deuxième en importance au monde, connaîtra une croissance d’environ 5% en 2020, contre 6,1% l’an dernier.
Le rapport Fitch estime que la Chine représente plus des deux tiers de la croissance des économies en développement d’Asie et près de 80% des voyages.
De nouvelles baisses de taux d’intérêt sont probablement prévues pour les Philippines, a déclaré Alex Holmes de Capital Economics.
« Les Philippines sont probablement plus à l’abri des retombées économiques du coronavirus que la plupart des autres pays de la région », a-t-il déclaré. « Mais la perturbation du secteur du tourisme et de l’industrie va encore aggraver les vents contraires auxquels l’économie est confrontée en raison du ralentissement de la croissance de la consommation et de la faiblesse des exportations. »
Il a déclaré que l’économie philippine n’atteindrait probablement pas le taux de croissance cible du gouvernement de 6,5% à 7,5% et pourrait même ne pas atteindre le taux de 6,4% observé au dernier trimestre de 2019.