Les États-Unis commencent le retrait des troupes d’Afghanistan, selon un responsable

Les troupes américaines ont commencé à quitter l’Afghanistan pour le retrait initial des troupes requis dans l’accord de paix américano-taliban, a confirmé l’armée américaine lundi, au milieu du chaos politique à Kaboul qui menace l’accord.

Le colonel de l’armée Sonny Leggett, porte-parole des forces américaines en Afghanistan, a déclaré dans un communiqué que les États-Unis allaient de l’avant avec des plans visant à réduire le nombre de forces dans le pays d’environ 13 000 à 8 600 au cours des quatre prochains mois et demi.

Un autre responsable américain a déclaré que des centaines de soldats ont quitté le pays comme prévu et qu’ils ne seront pas remplacés. Le responsable s’est entretenu avec l’Associated Press sur la condition de l’anonymat pour discuter du mouvement avant une annonce publique.

Le retrait intervient alors que les dirigeants rivaux de l’Afghanistan ont prêté serment chacun en tant que président lors de cérémonies distinctes lundi, créant une complication pour les États-Unis, car ils déterminent comment aller de l’avant avec l’accord et mettre fin à la guerre de 18 ans.

L’aggravation du différend entre le président Ashraf Ghani, qui a été déclaré vainqueur des élections de septembre dernier, et son rival Abdullah Abdullah, qui a accusé de fraude le vote ainsi que la commission des plaintes électorales, menace de faire échouer les prochaines étapes clés et risque même de se transformer en de nouvelles violences.

Les États-Unis n’ont pas lié le retrait à la stabilité politique en Afghanistan ni à aucun résultat spécifique des pourparlers de paix panafghans.  Cela dépend plutôt du respect par les Talibans de leur engagement à empêcher «tout groupe ou individu, y compris Al-Qaida, d’utiliser le sol de l’Afghanistan de menacer la sécurité des États-Unis et de ses alliés».

En vertu de l’accord de paix, le retrait des troupes américaines devait commencer dans les 10 jours suivant la signature de l’accord du 29 février. Le secrétaire à la Défense, Mark Esper, a déclaré le 2 mars qu’il avait déjà approuvé le début du retrait , qui serait ensuite coordonné par les chefs militaires en Afghanistan.

L’officiel américain a déclaré que les troupes qui quittaient maintenant le pays ne seraient pas remplacées. Esper a déclaré que le général Scott Miller, commandant américain à Kaboul, suspendrait le retrait et évaluerait les conditions une fois que le niveau des troupes tomberait à 8 600.

Leggett a déclaré que l’armée américaine en Afghanistan maintiendra « tous les moyens et autorités militaires pour atteindre ses objectifs, y compris la conduite d’opérations antiterroristes » contre al-Qaida et la filiale de l’État islamique dans le pays, et maintiendra son soutien aux forces afghanes.

Le plan à long terme est que les États-Unis retirent toutes leurs troupes dans les 14 mois à venir si les conditions de sécurité sont remplies.

L’accord avec les talibans faisait suite à une période de «réduction de la violence» de sept jours qui, du point de vue de l’administration Trump, était censée tester le sérieux des talibans quant à la progression vers un accord de paix final.


By LOLITA C. BALDOR

American troops have begun leaving Afghanistan for the initial troop withdrawal required in the U.S.-Taliban peace agreement, the U.S. military confirmed Monday, amid political chaos in Kabul that threatens the deal.

Army Col. Sonny Leggett, spokesman for U.S. forces in Afghanistan, said in a statement that the U.S. is moving ahead with plans to cut the number of forces in the country from about 13,000 to 8,600 over the next four and a half months.

Another U.S. official said hundreds of troops have headed out of the country as previously planned, but they will not be replaced. The official spoke to The Associated Press on the condition of anonymity to discuss the movement ahead of a public announcement.

The pullout comes as Afghanistan’s rival leaders were each sworn in as president in separate ceremonies Monday, creating a complication for the United States as it figures out how to move forward on the deal and end the 18-year war.

The sharpening dispute between President Ashraf Ghani, who was declared the winner of last September’s election, and his rival Abdullah Abdullah, who charged fraud in the vote along with the elections complaints commission, threatens to wreck the next key steps and even risks devolving into new violence.

The U.S. has not tied the withdrawal to political stability in Afghanistan or any specific outcome from the all-Afghan peace talks. Instead, it depends on the Taliban meeting its commitment to prevent “any group or individual, including al-Qaida, from using the soil of Afghanistan to threaten the security of the United States and its allies.”

Under the peace agreement, the U.S. troop withdrawal had to begin within 10 days after the deal was signed on Feb. 29. Defense Secretary Mark Esper said March 2 that he had already approved the start of the withdrawal, which would then be coordinated by military commanders in Afghanistan.

The U.S. official said the troops leaving now had been scheduled to depart, but they will not be replaced. Esper has said Gen. Scott Miller, the U.S. commander in Kabul, will pause the withdrawal and assess conditions once the troop level goes down to 8,600.

Leggett said the U.S. military in Afghanistan will maintain “all the military means and authorities to accomplish our objectives, including conducting counterterrorism operations” against al-Qaida and the Islamic State’s affiliate in the country, and will maintain support for Afghan forces..

The long-term plan is for the U.S. to remove all troops within 14 months if security conditions are met.

The agreement with the Taliban followed a seven-day “reduction in violence” period that, from the Trump administration’s viewpoint, was meant to test the Taliban’s seriousness about moving toward a final peace agreement.