L’Italie signale le premier décès dû au virus, plus de quatre cas

Par LUCA BRUNO et NICOLE WINFIELD

L’Italie a signalé samedi son premier décès dû au nouveau virus chinois tôt dans la journée et le nombre de personnes infectées a plus que quadruplé en raison d’une série de cas qui ont poussé les autorités à ordonner la fermeture d’écoles, de restaurants et d’entreprises.

La télévision publique RAI a rapporté qu’un homme de 78 ans, l’une des deux personnes infectées dans le nord de la Vénétie, est décédé vendredi. Les agences de presse italiennes ANSA et La Presse ont également signalé le décès, citant le président régional de la Vénétie, Luca Zaia.

En Lombardie, au moins 14 nouveaux cas ont été confirmés, représentant les premières infections en Italie contractées par contagion secondaire et portant le total des pays à 19. L’épidémie a été confirmée dans quelques petites villes au sud-est de Milan, a déclaré Giulio Gallera, chef de la santé régional de Lombardie. .

« C’était prévisible même si nous espérions que cela n’arriverait pas », a déclaré Gallera.

Le premier à tomber malade a été un Italien de 38 ans qui a rencontré quelqu’un qui était revenu de Chine le 21 janvier sans présenter aucun symptôme du nouveau virus, ont annoncé les autorités sanitaires. Cette personne était maintenue en isolement et semble présenter des anticorps contre le virus.

L’homme de 38 ans est maintenant hospitalisé dans un état critique. Sa femme et un de ses amis, qui était membre de son club de course, ont également été testés positifs pour le virus. Trois patients de l’hôpital de Codogno, où il est allé avec des symptômes pseudo-grippaux le 18 février, ont également des infections, tout comme cinq infirmières et médecins.

En outre, trois autres personnes âgées, qui fréquentaient le même café que le père du coureur, ont également été testées positives vendredi, a déclaré Gallera.

Des tests étaient en cours, quant à lui, sur le médecin de 38 ans, qui lui a rendu visite à domicile, ainsi que sur 120 personnes avec lesquelles il a travaillé dans la branche recherche et développement d’Unilever à Casalpusterlengo, a déclaré Gallera.

La nouvelle de la contagion a suscité des craintes dans toute la région, en particulier compte tenu de la fermeture des urgences de l’hôpital de Codogno.

« Nous sommes vieux et nous sommes très inquiets », a déclaré Carmelo Falcone, résident de Codogno, 76 ans. « Je vis seul. Je ne sais vraiment pas quoi faire. »

Le ministre italien de la Santé, Roberto Speranza, a déclaré que l’Italie voyait maintenant le même type de « groupe » de cas que l’Allemagne et la France. Il a signé une ordonnance avec le président régional de la Lombardie décrivant les mesures visant à contenir l’épidémie dans les 10 villes jusqu’à présent touchées: Codogno, Castiglione d’Adda, Casalpusterlengo, Maleo, Fombio, Bertonico, Castelgerundo, Terranova dei Passerini, Somaglia et San Fiorano.

Les villes, qui comptent entre 1 000 et 15 000 habitants chacune, sont situées à environ 60 kilomètres (37 miles) au sud-est de Milan, la capitale de la Lombardie et le centre des affaires italien.

L’ordonnance suspend les rassemblements publics, les activités commerciales, le sport, l’éducation et d’autres activités récréatives dans toute la région, a déclaré le ministre de la Santé, Speranza.

Il a défendu les mesures de précaution que l’Italie avait prises précédemment, notant que l’Italie restait le seul pays européen à avoir interdit les vols à destination et en provenance de Chine, Hong Kong, Macao et Taiwan.

«Nous avions pris les mesures les plus élevées d’Europe», a-t-il déclaré.

Le ministère de la Santé a ordonné à quiconque entrant en contact direct avec les victimes d’être mis en quarantaine pendant 14 jours. Et il a recommandé aux autres habitants de la région de rester chez eux. L’agence italienne de protection civile, quant à elle, s’efforçait d’identifier les bâtiments militaires, les hôtels ou d’autres structures pouvant servir de salles d’isolement si nécessaire.

« Il a été démontré que ce système (d’auto-isolement) dans d’autres parties du monde, ainsi qu’en Chine, contribue de manière substantielle à bloquer la propagation », a déclaré le président régional de Lombardie, Attilio Fontana. «Mais nous ne devons pas nous laisser emporter par la panique.»

L’hôpital de Codogno a fermé sa salle d’urgence et du personnel a été vu portant des masques alors que des déménageurs apportaient de nouveaux lits et de nouveaux meubles au début de la quarantaine.

L’hôpital des maladies infectieuses de Rome s’occupe actuellement de trois autres personnes infectées il y a des semaines, dont un couple chinois de Wuhan, durement touché, et un Italien qui teste actuellement le virus «de façon persistante» après deux semaines de traitement antiviral.

Malgré les appels à la précaution, les Italiens ont du mal à trouver des masques protecteurs. Quelques pharmacies de Milan ont déclaré avoir vendu des masques des semaines auparavant, tout comme un pharmacien de Codogno qui a déclaré que l’Italie envoyait des masques en Chine depuis des semaines.