ONU: Les parties belligérantes au Yémen conviennent d’un important commerce de prisonniers

Par SAMY MAGDY

Les parties belligérantes du Yémen ont convenu de mettre en œuvre un échange de prisonniers majeur et retardé,dans un désir de pourparlers afin de mettre fin à la guerre désastreuse entre le gouvernement internationalement reconnu du pays et ses rebelles houthis, a déclaré dimanche l’Organisation des Nations Unis.

Ce serait le « premier échange officiel à grande échelle du genre » depuis le début du conflit dans le pays le plus pauvre du monde arabe, selon l’ONU.

L’accord d’échange de prisonniers a été considéré comme une percée lors des pourparlers de paix de 2018 en Suède. Les Houthis et le gouvernement internationalement reconnu ont alors convenu de plusieurs mesures de confiance, dont un cessez-le-feu dans la ville portuaire stratégique de Hodeida.

La mise en œuvre du plan de paix provisoire a trébuché au milieu des offensives militaires en cours et d’une profonde méfiance entre les deux parties.

Le conflit a également été le théâtre de la rivalité régionale entre l’Iran, qui soutient les rebelles houthis, et l’Arabie saoudite, qui dirige une coalition militaire soutenant le gouvernement yéménite internationalement reconnu.

La mission de l’ONU au Yémen a déclaré que les rebelles et le gouvernement yéménite avaient décidé de « commencer immédiatement par échanger les listes pour la libération prochaine des prisonniers ». La déclaration de dimanche est intervenue après sept jours de rencontres entre les deux parties dans la capitale jordanienne, Amman.

« Aujourd’hui, les parties nous ont montré que, malgré les défis croissants sur le terrain, la confiance qu’elles ont bâtie peut encore donner des résultats positifs », a déclaré l’envoyé de l’ONU, Martin Griffiths.

La mission de l’ONU n’a pas divulgué de chiffres précis pour l’échange de prisonniers attendu.

Abdul-Qader al-Murtaza, un responsable rebelle chargé des affaires des prisonniers, a déclaré dans un tweet que la première phase de l’accord comprend la libération de plus de 1400 prisonniers des deux côtés. Il a déclaré que les pourparlers se poursuivraient pendant encore deux jours pour « préparer et réviser les listes définitives ».

Les pourparlers étaient coprésidés par le bureau de Griffiths et le Comité international de la Croix-Rouge (CICR). Des représentants de la coalition dirigée par l’Arabie saoudite ont également assisté aux pourparlers, a indiqué l’ONU.

Griffiths a exhorté les deux parties à aller de l’avant avec l’échange convenu de prisonniers « avec le plus grand sentiment d’urgence ». Il n’a pas précisé quand ils commenceraient l’échange.

Franz Rauchenstein, chef du CICR à Sanaa, la capitale du Yémen, a qualifié cette mesure d ‘«encourageante».

«Aujourd’hui, malgré les affrontements en cours, nous avons vu que les parties ont trouvé un terrain humanitaire commun qui permettra à de nombreux détenus de retourner chez leurs proches», a déclaré Rauchenstein.

La guerre au Yémen a également engendré la pire crise humanitaire au monde, laissant des millions de personnes souffrir de pénuries alimentaires ainsi que médicales. Il a tué plus de 100 000 personnes, comprenant combattants et civils, selon le projet de données sur les lieux et les événements des conflits armés, qui suit les rapports de violence au Yémen.

Le porte-parole des Houthis, Mohammed Abdel-Salam, a déclaré que les prisonniers saoudiens et soudanais seraient inclus dans la libération de son côté. La coalition dirigée par l’Arabie saoudite a amené au Yémen des combattants soudanais de son côté.

Le ministre yéménite des Affaires étrangères, Mohammed Abdullah al-Hadrami, s’est félicité de « l’accord progressif » de libération des prisonniers, dans un tweet dimanche.

La percée des pourparlers est intervenue après un nouvel épisode de combats intenses dans différentes régions du Yémen, qui a tué et blessé des centaines de personnes des deux côtés.

Les frappes de samedi ont tué plus de 30 civils dans la province montagneuse du nord du Yémen Jawf, a déclaré le chef humanitaire de l’ONU pour le pays, qualifiant l’attaque de « choquante ».

Les Houthis ont accusé la coalition dirigée par l’Arabie saoudite de lancer des frappes aériennes de représailles, après avoir abattu un avion de guerre de la coalition au-dessus de Jawf.

La coalition a déclaré qu’elle enquêtait sur « d’éventuels dommages collatéraux » d’une opération de sauvetage dans la région après la destruction de l’avion de guerre Tornado de fabrication européenne vendredi soir.

Les nouveaux affrontements menaçaient de faire oublier les espoirs suscités par les pourparlers en arrière-plan dans l’État du Golfe d’Oman entre l’Arabie saoudite et les Houthis.

Les pourparlers se concentrent sur des accords intérimaires, tels que la réouverture du principal aéroport international du Yémen à Sanaa, qui a été fermé par la coalition dirigée par l’Arabie saoudite en 2016. En signe de progrès, deux vols des Nations Unies, transportant des dizaines de Yéménites gravement malades à l’étranger pour le traitement, ont décollé la semaine dernière de la capitale détenue par les rebelles, les premiers depuis le début du blocus aérien.

Le conflit dans le pays le plus pauvre du monde arabe a éclaté en 2014, lorsque les Houthis alliés de l’Iran ont saisi la capitale et une grande partie du nord du pays. Une coalition dirigée par l’Arabie saoudite, déterminée à rétablir l’autorité du gouvernement du président yéménite Abed Rabbo Hadi, a lancé une intervention militaire des mois plus tard.

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Des combattants chiites yéménites montent la garde lors d’une manifestation contre le plan Moyen-Orient du président américain Donald Trump à Sanaa, Yémen, vendredi 31 janvier 2020. (AP Photo / Hani Mohammed)