Pompeo fait le ménage en Ukraine alors que le procès de Trump touche à sa fin

Par MATTHEW LEE – Le secrétaire d’État américain Mike Pompeo, au centre, le ministre ukrainien des Affaires étrangères Vadym Prystaiko, à gauche, et le métropolite Epifaniy, chef de l’Église orthodoxe d’Ukraine, participent à une cérémonie au mémorial des soldats ukrainiens, qui ont été tués dans un récent conflit dans le les régions orientales du pays, à Kiev, en Ukraine, vendredi 31 janvier 2020. Le secrétaire d’État américain Mike Pompeo a ouvert une visite en Ukraine vendredi face à un délicat exercice d’équilibre alors qu’il tente de resserrer les liens avec un allié critique au cœur de la destitution. procès sans fournir de fourrage aux démocrates cherchant à évincer le président Donald Trump. (Kevin Lamarque / Pool via AP)

Alors que le Sénat se précipitait vers un vote pour acquitter le président Donald Trump sur les accusations de mise en accusation, le secrétaire d’État Mike Pompeo a effectué un nettoyage dans le pays au centre de l’enquête vendredi.

En visite en Ukraine, Pompeo a nié les principales allégations qui ont déclenché l’enquête, contredisant les témoignages selon lesquels Trump a retenu l’aide militaire critique et une visite convoitée à la Maison Blanche du leader du pays en échange d’une enquête sur la corruption d’un rival politique.

À Kiev, Pompeo a également cherché à prendre ses distances avec les commentaires enflammés qu’il aurait faits à un journaliste de la radio le week-end dernier dans lesquels il se demandait si les Américains se préoccupaient réellement de l’Ukraine. Il a déclaré que les Américains apprécient et respectent l’Ukraine comme un «rempart» contre l’autoritarisme.

Pompeo a rencontré le président ukrainien Volodymyr Zelenskiy quelques heures avant que le Sénat ne procède à des votes cruciaux qui pourraient conduire à une fin abrupte et à l’acquittement du procès de Trump. Les démocrates accusent Trump de retenir l’aide à la sécurité américaine comme levier pour faire pression sur l’Ukraine pour enquêter sur l’ancien vice-président Joe Biden et ont réfuté les théories de l’ingérence électorale de 2016. Plusieurs témoins lors des audiences de destitution de la Chambre ont témoigné sur le lien, mais Pompeo, un fidèle allié de Trump, a nié les allégations.

«Ce n’est tout simplement pas le cas. Nous trouverons le bon moment, nous trouverons l’opportunité appropriée »pour une visite de Zelenskiy, a déclaré Pompeo lors d’une conférence de presse après une rencontre avec le leader ukrainien. On ne s’attendait pas à ce que Pompeo annonce une visite à la Maison Blanche en Ukraine.

Pompeo est le plus haut fonctionnaire américain à se rendre en Ukraine depuis le début du processus de destitution l’an dernier. Ce processus a commencé avec des révélations sur un appel téléphonique du 25 juillet entre Zelenskiy et Trump.

L’Ukraine est désireuse de bonnes relations avec Trump car elle dépend fortement du soutien américain pour se défendre contre les séparatistes soutenus par la Russie. Bien que l’aide militaire ait été suspendue, elle a finalement été débloquée après qu’une plainte de dénonciateur eut mis en lumière l’appel du 25 juillet. L’administration Trump a également fourni à l’Ukraine du matériel de défense mortel, notamment des armes antichar Javelin.

La fureur de la destitution a, à tout le moins, compliqué les discussions sur la politique ukrainienne et a également provoqué des tensions entre Pompeo et les diplomates américains, qui ont fait part de ses inquiétudes quant au fait qu’il ne faisait pas assez pour les soutenir pendant la controverse.

Pourtant, Zelenskiy a maintenu que la destitution n’avait pas eu d’effet négatif sur les relations américano-ukrainiennes et a remercié l’administration Trump pour son soutien financier et militaire. Et Pompeo a cherché à rassurer les diplomates de l’ambassade de Kiev lors d’un événement de rencontre à huis clos.

Un haut responsable américain lors de la réunion a déclaré que Pompeo et Zelenskiy avaient principalement discuté des investissements et des infrastructures et qu’il n’était pas question d’enquêtes sur la destitution ou la corruption. Le fonctionnaire n’était pas autorisé à discuter publiquement de la conversation privée et a parlé sous couvert d’anonymat.

L’Ukraine a été un sujet délicat pour Pompeo, qui a dénoncé le week-end dernier un journaliste de la National Public Radio pour avoir demandé pourquoi il n’avait pas défendu publiquement l’ancienne ambassadrice américaine en Ukraine, Marie Yovanovitch. Elle a été démise de ses fonctions après que des allégations non fondées ont été formulées contre elle par l’avocat personnel de Trump, Rudolph Giuliani.

Dans l’interview du NPR, Pompeo a pris ombrage lorsqu’on lui a demandé s’il devait des excuses à Yovanovitch et a soutenu qu’il avait défendu tous ses employés. Dans une rencontre de colère après l’interview, il a également demandé si les Américains se préoccupaient réellement de l’Ukraine, selon NPR.

Les commentaires de Pompeo lors de la conférence de presse semblaient viser à faire amende honorable pour le commentaire rapporté, assurant Zelenskiy du soutien continu de Washington.

«Les États-Unis voient que la lutte ukrainienne pour la liberté, la démocratie et la prospérité est vaillante. Notre engagement à le soutenir ne faiblira pas », a-t-il déclaré.

«Les États-Unis comprennent que l’Ukraine est un pays important. Ce n’est pas seulement le cœur géographique de l’Europe, c’est un rempart entre la liberté et l’autoritarisme en Europe de l’Est. Ses champs alimentent le continent européen et ses pipelines maintiennent l’Europe au chaud en hiver », a-t-il déclaré.

Zelenskiy, à son tour, a exprimé l’espoir que les États-Unis participeraient plus activement à la résolution d’un conflit séparatiste dans l’est de l’Ukraine qui a tué plus de 14 000 personnes au cours des cinq dernières années. Zelenskiy a également déclaré qu’il souhaitait toujours rencontrer Trump à DC tant qu’il serait productif. « Je suis prêt à partir demain », a-t-il déclaré.

Le voyage de Pompeo est une «visite emblématique qui montre que les États-Unis ont et resteront notre allié clé dans la défense de l’intégrité territoriale et de la souveraineté», a déclaré Zelenskiy. «Pour l’Ukraine, il n’y a aucun doute sur l’état des relations.»

En plus de Zelenskiy, Pompeo a rencontré les ministres ukrainiens des Affaires étrangères et de la Défense ainsi que des dirigeants civiques et a visité plusieurs églises orthodoxes ukrainiennes.

Pompeo a été critiquée pour ne pas soutenir publiquement Yovanovitch, son successeur aujourd’hui décédé en tant que chef de l’ambassade de Kiev, William Taylor, et d’autres diplomates qui ont témoigné devant les enquêteurs de la destitution de la Chambre. Yovanovitch et Taylor ont été attaqués par des partisans de Trump et, dans certains cas, ont été accusés de déloyauté.

Lors de sa réunion avec les membres du personnel de l’ambassade, Pompeo a salué le leadership du nouvel ambassadeur par intérim et a répondu aux questions qui ont été décrites par plusieurs personnes présentes comme polies et respectueuses. Un responsable qui était présent était l’officier politique David Holmes, qui a déclaré au panel de destitution de la Chambre qu’il avait entendu Trump enquêter sur une enquête sur la corruption lors d’un appel téléphonique avec l’ambassadeur des États-Unis auprès de l’Union européenne. Il n’était pas clair si Pompeo et lui se croisaient ou parlaient.

Pompeo a reporté à deux reprises les voyages prévus en Ukraine, plus récemment au début de janvier lorsque les événements avec l’Iran l’ont forcé à annuler.


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