L’ancien maire autrefois peu connu d’une ville de taille moyenne du Midwest a sauté sur un ancien vice-président et plusieurs sénateurs américains dans les caucus de l’Iowa et la primaire présidentielle du New Hampshire. Le visage, l’intellect et le message de la page fraîche de 38 ans ont remporté des votes dans de nombreux groupes démographiques dans les États du coup d’envoi.
Maintenant, la promesse de sa candidature entre en collision avec la réalité de la question centrale de sa viabilité: peut-il gagner parmi les électeurs minoritaires qui forment le fondement essentiel de la base du parti?
Cela sera testé samedi au Nevada, avec un mélange diversifié de Latinos et d’Afro-Américains, mais surtout en Caroline du Sud, où les deux tiers de l’électorat primaire pourraient être des électeurs noirs, la base du Parti démocrate que Buttigieg a eu du mal à attirer.
La stratégie de Buttigieg consiste à obtenir un nouveau regard des électeurs noirs et bruns en affichant son soutien lors des deux premiers concours, en s’appuyant sur la validation des dirigeants des minorités qui l’ont approuvé et en tirant parti des réseaux personnels de ses partisans.
Avec la primaire de Caroline du Sud approchant rapidement le 29 février, il fait face à une montée raide.
«Je n’ai vu aucun soutien réel de la part de responsables locaux noirs. Pete doit faire valoir ses droits lui-même », a déclaré le sénateur de l’État Gerald Malloy, un partisan de longue date de l’ancien vice-président Joe Biden, qui n’a pas approuvé un candidat pour 2020. «Il est évidemment un guerrier infatigable et passe les appels. La question est: les gens vont-ils répondre? »
L’ancien maire de South Bend, Indiana, qui a enregistré un soutien négligeable parmi les électeurs noirs à l’échelle nationale, s’est rendu en Caroline du Sud à dix reprises et diffuse des annonces sur les stations de radio noires en Caroline du Sud depuis l’automne dernier, ainsi que des annonces dans les journaux noirs.
Il diffuse des publicités télévisées dans l’État depuis décembre, et ce mois-ci a commencé un spot reflétant son appel à se séparer de la politique du passé.
Dans ce document, Walter A. Clyburn Reed, le petit-fils du représentant James Clyburn de Caroline du Sud, le plus haut gradé afro-américain de la Chambre, et Abe Jenkins, petit-fils du militant des droits civiques Esau Jenkins, rendent hommage à leurs ancêtres mais appellent Buttigieg « un nouveau départ. »
Il et d’autres publicités couvrant YouTube et Facebook renforcent la forte sensibilisation de Buttigieg auprès des jeunes électeurs noirs, en particulier sur les campus universitaires, tels que les institutions historiquement noires de la South Carolina State University et de la Claflin University à Orangeburg.
Reed a déclaré que les étudiants sont intrigués par le plan Douglass de Buttigieg, visant à mettre fin au racisme systémique, mais sont particulièrement attirés par son appel à une culture d’appartenance.
« C’est quelque chose qu’ils n’ont pas entendu d’un candidat », a déclaré Reed. « Donc, vraiment, quand il a commencé à se concentrer sur ce message, les électeurs des collèges étaient très attirés. »
Mais pour les électeurs noirs plus âgés, en Caroline du Sud et au Nevada, Buttigieg fait face à un autre type de test: s’ils voteront pour un candidat gay.
Joan Houston, une ministre afro-américaine de 63 ans et travailleuse sociale à Las Vegas, a déclaré qu’elle ne pouvait pas soutenir Buttigieg en raison de son orientation sexuelle.
«Je suis contre l’homosexualité. J’aime tout le monde, mais je suis contre ce mode de vie », a déclaré Houston en attendant de voter pour Biden sur un site du premier caucus.
Dans le cadre de ses efforts pour persuader des électeurs comme Houston, Buttigieg est passé d’événements de participation plus importante à des séances d’écoute plus intimes qui donnent au candidat une meilleure idée des électeurs noirs de Caroline du Sud et d’eux une meilleure perception de lui, ont déclaré des aides.
Buttigieg a depuis accueilli des réunions en petits groupes et a envoyé des élus noirs, tels que la conseillère de South Bend Sharon McBride et Waterloo, Iowa, le maire Quentin Hart.
Buttigieg a été critiqué le mois dernier pour avoir hésité avant de s’engager à assister à une célébration de Martin Luther King Jr. à Columbia, en Caroline du Sud, avec d’autres candidats pour 2020. Il continue de se poser des questions sur le départ du premier chef de la police noire de South Bend peu de temps après l’entrée en fonction de Buttigieg et sur la façon dont son département a tué par balle un homme noir armé par un officier blanc en juin.
Et il a récemment eu du mal quand il a été pressé lors du débat ABC dans le New Hampshire au sujet des arrestations disproportionnées de Noirs pour possession de marijuana.
Il y a au moins de modestes signes de progrès, notamment en Californie, l’un des 14 États lors des primaires du mardi 3 mars. Nina Smallwood, qui a assisté à un événement Buttigieg à Sacramento, en Californie, vendredi, a déclaré qu’elle pensait qu’il pourrait gagner des électeurs de couleur.
« Dans ce prochain débat, il va falloir vraiment faire un plaidoyer », a déclaré Smallwood, 41 ans. «Les Noirs veulent sentir que nos voix sont entendues, ainsi que celles de tout le monde. Je pense vraiment qu’il a une opportunité. «
Dans l’Iowa et le New Hampshire, la coalition de Buttigieg ressemblait plus à l’électorat dans son ensemble par l’âge et l’éducation que les autres meilleurs candidats, bien que les électeurs de ces États reflètent peu de diversité raciale, selon AP VoteCast, une enquête auprès de l’électorat.
Dans le New Hampshire, environ 1 électeur sur 10 n’était pas blanc. Buttigieg a obtenu le soutien de 14% de ces électeurs, à peu près comparable au soutien des autres prétendants, à l’exception du sénateur du Vermont Bernie Sanders, soutenu par environ 4 électeurs non blancs sur 10.
Buttigieg vise également des poches d’électeurs noirs dispersés à travers la Caroline du Sud, en partie en exploitant les réseaux personnels d’églises et de pasteurs de ses organisateurs de campagne.
Malloy, bien que non engagé, est pasteur à Hicksville, dans le centre de la Caroline du Sud rurale, et a accueilli Buttigieg dans son église en août. En décembre, Buttigieg a visité la petite Allendale, dans le sud-ouest de la Caroline du Sud, qui avait été visitée par un autre candidat démocrate à la présidentielle – l’ancien sénateur John Edwards en 2008 – au cours des 50 dernières années.
Bien que Biden soit le favori en Caroline du Sud, Buttigieg pourrait prétendre au succès en se soutenant par un soutien à deux chiffres parmi les électeurs noirs, selon des aides.
Il a l’occasion d’améliorer sa réputation avec une représentation respectable au Nevada, où il vante également la validation de partisans, tels que la députée de l’Etat du Nevada du millénaire Sandra Jauregui, qui est Latina.
Buttigieg a été le premier candidat à commencer à diffuser des annonces en espagnol dans le New Hampshire et a commencé à en diffuser une nouvelle la semaine dernière dans laquelle le candidat, parlant couramment sept langues, parle espagnol tout au long.
Son équipe organise des formations de caucus en espagnol, car 40% de son personnel organisateur parle espagnol.
Après avoir ouvert son siège social à Las Vegas, le premier bureau extérieur de Buttigieg au Nevada a ouvert ses portes en septembre dans le quartier fortement latino d’East Las Vegas.
Alors que le Nevada pourrait fournir un peu d’énergie à la campagne, la Caroline du Sud ira un long chemin pour savoir si Buttigieg peut survivre en tant que candidat, a déclaré Malloy.
«Il est très capable et il a de l’argent. Mais le réseau et l’argent sans les personnes avec lui ne sont pas suffisants », a déclaré Malloy. « Il y a du temps, mais je ne sais pas combien. »
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Le candidat démocrate à la présidentielle, l’ancien maire de South Bend, Pete Buttigieg, embrasse Hannah Brown au brunch du Nevada Black Legislative Caucus Black History Awards dimanche 16 février 2020 à Las Vegas. (Photo AP / John Locher)