Un ancien entrepreneur de la CIA qui a aidé à concevoir le programme d’interrogatoire sévère de l’agence à la suite des attentats du 11 septembre a repoussé vendredi l’idée que la formation de survie pour les militaires américains, qui est devenue la base des techniques «améliorées» utilisées sur les captifs américains, s’élevait à torture.
(Photo AP / Alex Brandon)
Un ancien entrepreneur de la CIA qui a aidé à concevoir un programme d’interrogatoire sévère à la suite des attaques du 11 septembre a cherché vendredi à minimiser la gravité des techniques utilisées sur les hommes accusés de crimes de guerre pour leurs rôles présumés dans le complot. .
John Bruce Jessen, témoignant en public pour la première fois d’un programme d’interrogatoire longtemps enfermé dans le secret, a déclaré à un tribunal militaire de la base américaine de Guantanamo Bay, à Cuba, qu’il avait été démontré que les techniques utilisées contre les détenus n’avaient aucun effet durable et étaient utilisé seulement une petite partie du temps qu’ils étaient en captivité.
Jessen a déclaré que les techniques, qui incluaient le waterboarding et la privation prolongée de sommeil, n’étaient utilisées que pour recueillir des renseignements visant à prévenir une autre attaque terroriste.
« Si à un moment donné ils ne voulaient pas que les techniques soient appliquées, tout ce qu’ils avaient à faire était de parler, et la plupart d’entre eux l’ont fait tout de suite », a déclaré le psychologue à la retraite de l’Air Force.
Jessen a pris la parole après huit jours de témoignage de James Mitchell, également psychologue à la retraite de l’Air Force. Les deux hommes sont considérés comme les architectes du programme d’interrogatoire, qui a été utilisé contre des détenus dans des installations clandestines de la CIA à travers le monde et est désormais largement considéré comme de la torture.
Leur témoignage intervient alors que les avocats des cinq hommes accusés dans les attaques cherchent à exclure un élément de preuve clé contre eux: les déclarations que les accusés ont faites aux agents du FBI après leur transfert de la garde de la CIA à Guantanamo en septembre 2006. Leur procès pour la peine de mort est prévu commencer à la base en janvier prochain.
Jessen, comme Mitchell l’a fait avant lui, a décrit comment Khalid Shaikh Mohammad, le cerveau autoproclamé des attentats du 11 septembre, a appris à résister au waterboarding et a finalement commencé à fournir des informations, y compris son rôle dans le meurtre du journaliste du Wall Street Journal Daniel Pearl au Pakistan en 2002.
« L’objectif était d’amener les détenus à dialoguer volontairement avec les analystes de la CIA à un certain niveau », a déclaré Jessen.
Une enquête du Sénat en 2014 a révélé que le programme d’interrogatoire conçu par Mitchell et Jessen a été utilisé sur 39 détenus et n’a produit aucune information utile.
Jessen, qui vit maintenant dans l’État de Washington, a créé le programme d’interrogatoire avec Mitchell en se basant sur l’expérience que les deux hommes avaient formée des pilotes de l’Air Force et d’autres membres du service pour résister à l’ennemi s’ils étaient capturés. Leur entreprise a reçu 81 millions de dollars de la CIA, selon le rapport du Sénat.
Mitchell avait auparavant défendu le programme d’interrogatoire, bien qu’il ait reconnu que certains interrogateurs utilisaient des méthodes non approuvées ou que certaines techniques étaient utilisées même lorsqu’elles n’étaient pas nécessaires parce que les détenus coopéraient.
Mitchell et Jessen ont déclaré avoir exprimé des inquiétudes aux fonctionnaires lorsqu’ils ont vu l’utilisation de méthodes non autorisées. Tous deux ont déclaré l’avoir fait après avoir observé le traitement de Gul Rahman, décédé alors qu’il était soumis à des traitements brutaux en détention par la CIA dans un centre de détention en Afghanistan en 2002.
Les méthodes qu’ils ont développées comprenaient la privation de sommeil pendant des jours consécutifs, le confinement dans de petits espaces, des entraves douloureuses, le fait de rester debout nu, d’être plongé dans de l’eau glacée ainsi que le processus de noyade simulé connu sous le nom de waterboarding,
Mitchell a déclaré que l’objectif global du programme était d’empêcher une nouvelle attaque terroriste. « Je sentais que mon obligation morale de protéger la vie des Américains l’emportait sur l’inconfort temporaire des terroristes qui ont volontairement pris les armes contre nous », a-t-il déclaré.
Le colonel de l’Armée de l’Air Shane Cohen, le juge, a déclaré qu’il décidera finalement comment caractériser le traitement subi par les hommes dans divers centres de détention clandestins de la CIA avant leur transfert à Guantanamo en septembre 2006. Ils figurent désormais parmi les 40 prisonniers encore détenus à la base.
« L’opinion du ministère de la Justice, du procureur général ou même du président des États-Unis ne m’engage pas », a déclaré Cohen lors du témoignage de Mitchell.
Sa décision pourrait avoir un effet significatif sur les preuves que le gouvernement peut présenter dans l’affaire contre Mohammad et ses quatre co-accusés. Les poursuites engagées contre ces hommes sont enlisées dans les audiences préliminaires depuis leur mise en accusation en mai 2012, pour des chefs d’accusation comprenant près de 3 000 chefs de meurtre, détournement et terrorisme. Ils pourraient être condamnés à mort s’ils étaient reconnus coupables au procès par une commission militaire.
Jessen doit reprendre son témoignage lors d’une audience préliminaire en mars.
Les procédures à Guantanamo étaient transmises à plusieurs installations gouvernementales aux États-Unis, notamment à Fort Meade, dans le Maryland, où elles ont été vues par l’Associated Press.