Pacific Gas & Electric exploite toujours une ligne électrique branlante près de celle qui a allumé un feu de forêt en 2018 qui a anéanti la ville de Paradise en Californie du Nord et tué 85 personnes, selon une inspection d’experts effectuée dans le cadre d’un procès prétendre.
Lors d’une inspection il y a à peine deux mois, un expert engagé par les avocats des victimes des incendies de forêt a trouvé une ligne électrique avec du matériel rouillé et certaines pièces ont été enveloppées avec ce qui semblait être du ruban électrique pendant près d’un an. L’expert a comparé les lignes électriques à un an plus tôt et a constaté que les problèmes de sécurité persistaient. PG&E a été alerté des dangers potentiels sur la ligne Cresta-Rio Oso avant que les conclusions ne soient rendues publiques jeudi, selon les avocats des victimes.
Les dangers potentiels ont été repérés le long d’une ligne de transmission appelée «Cresta-Rio Oso», à environ 100 mètres (91 mètres) d’une autre ligne, connue sous le nom de Caribou-Palerme. Un équipement rouillé qui a échoué en 2018 sur la ligne Caribou-Palerme a été blâmé pour avoir causé l’incendie qui a détruit des milliers de maisons et d’autres bâtiments, principalement à Paradise.
Les lignes Cresta-Rio Oso et Caribou-Palerme sont situées dans un canyon longeant la rivière Feather dans le comté de Butte, à environ 25 miles (40 kilomètres) de Paradise. PG&E avait temporairement fermé la ligne Cresta-Rio Oso pour maintenance avant l’incendie destructeur provoqué par la ligne Caribou-Palerme, qui a depuis été définitivement désactivée.
Dans un communiqué, PG&E a déclaré avoir ré-inspecté les problèmes signalés par l’expert de la victime et déterminé qu’il n’y avait pas de problèmes de sécurité immédiats. Mais le service public a également reconnu que certains équipements doivent être réparés et essaie toujours de planifier un délai pour désactiver la ligne Cresta-Rio Oso afin qu’il puisse effectuer les réparations nécessaires.
«Nous prenons très au sérieux les questions concernant notre infrastructure, car la sécurité est notre responsabilité la plus importante», a déclaré la société de San Francisco.
Mais les dernières découvertes peuvent soulever de nouveaux doutes quant à l’engagement de PG&E envers la sécurité au moment où la société essaie de persuader le gouverneur de Californie Gavin Newsom que la société a tourné une nouvelle page alors qu’elle tente de sortir d’une affaire de faillite provenant de plus de 50 milliards de dollars. dans les pertes de feu déclarées. Newsom a menacé d’une offre publique d’achat de PG&E à moins que la société ne prouve qu’elle peut fonctionner de manière plus sûre. Le bureau du gouverneur n’a pas répondu à une demande de commentaires jeudi.
Un juge fédéral a également fait pression sur le service public pour qu’il prouve qu’il a amélioré ses pratiques de sécurité et qu’il inspecte minutieusement ses lignes de transmission pour réduire les risques d’incendies futurs.
Le juge de district américain William Alsup supervise PG&E dans le cadre d’une probation criminelle de cinq ans imposée après que les conduites de gaz naturel du service public ont déclenché une explosion meurtrière en 2010. Un jury fédéral a déclaré l’entreprise coupable de cinq chefs d’atteintes à la sécurité et d’un chef d’obstruction .
Alsup a répondu rapidement après avoir été informé des problèmes potentiels sur la ligne Cresta-Rio Oso dans une lettre de l’inspecteur expert. Il a rendu jeudi une ordonnance disant à PG&E d’être prêt à discuter des preuves lors d’une audience le 19 février à San Francisco.
PG&E a déclaré à plusieurs reprises avoir tiré des leçons de ses erreurs passées, ce qui a incité l’entreprise à intensifier l’inspection de 29000 kilomètres (29000 kilomètres) de lignes électriques aériennes dans un territoire de service en Californie du Nord qui fournit de l’électricité à 16 millions de personnes.
Dans son communiqué, PG&E a déclaré avoir inspecté 730 000 lignes de transmission et de distribution, ainsi que des sous-stations électriques, tout en examinant environ 25 millions de composants électriques dans des zones très sensibles aux incendies de forêt pendant une période de quatre mois. Le service public a déclaré qu’il avait déjà réparé des parties de son système qui représentaient un danger immédiat pour la communauté environnante. La bande sur la ligne Cresta-Rio Oso peut avoir été laissée après une réparation précédente et ne sert plus à rien, selon PG&E.
Malgré cela, le plus grand service public du pays a également reconnu publiquement que son réseau électrique a besoin de tant de mises à niveau qu’il devra probablement délibérément couper l’alimentation périodiquement par temps chaud et venteux lorsque les lignes électriques peuvent basculer et déclencher des incendies de forêt pendant au moins quelques autres. ans dans certaines parties du nord de la Californie pour minimiser les risques d’incendie.
Tout en supervisant la probation de PG&E, Alsup a déjà exprimé son scepticisme quant à la capacité du service public à détecter les risques pour la sécurité, malgré ses assurances. Il était particulièrement troublé par l’admission de l’entreprise selon laquelle un câble inspecté en juillet s’était détaché d’une tour de transmission et aurait pu provoquer un autre incendie à Sonoma Couny en octobre dernier. « A quoi servent les inspections qui ne rencontrent pas de problèmes? », A demandé Alsup dans une série de demandes qu’il a adressées à la société dans un dossier judiciaire mardi.
Les avocats des victimes ont engagé un expert, qu’ils ont refusé d’identifier, alors qu’ils se préparaient pour un procès prévu cette année pour aider à déterminer la responsabilité de PG&E pour l’incendie de Paradise. Mais le procès est devenu inutile lorsque PG&E et les avocats des victimes ont convenu d’un règlement de 13,5 milliards de dollars couvrant le feu de camp et d’autres incendies catastrophiques en 2017.
Pourtant, les victimes restaient préoccupées par les risques futurs d’incendie de forêt posés par les lignes électriques PG&E près de leurs communautés.
L’ancien chef de la police et victime des incendies de Chico, en Californie, Kirk Trostle, a souligné que le comité ne blâmait pas PG&E, mais essayait d’éviter de nouvelles destructions dans les zones encore en train de se reconstruire.
« Nous ne pouvions pas supporter l’idée d’un autre feu de camp », a-t-il déclaré.