Bien avant qu’Iowans n’ait voté pour la première fois de la présidentielle de 2020, une campagne insidieuse pour semer la méfiance dans le processus électoral était déjà en cours.
Des militants conservateurs et libéraux se sont tournés vers les médias sociaux pour pousser des déclarations fausses ou non prouvées à leurs abonnés en ligne. Des soupçons ont même atteint le président Donald Trump, qui a remis en question l’équité de la primaire démocrate envers ses dizaines de millions de followers sur Twitter.
Les plaintes trompeuses sur les médias sociaux – certains vont jusqu’à alléguer qu’une vaste conspiration déterminera le prochain président – étaient susceptibles de s’intensifier au cours de la course présidentielle.
Les faussetés pourraient tellement éroder la foi dans l’élection que les partisans d’un candidat perdant pourraient refuser d’accepter les résultats, que ce soit pour la nomination ou pour la Maison Blanche, a averti David Becker, fondateur et directeur du Center for Election Innovation & Research.
« Ce qui me tient éveillé la nuit », a déclaré Becker, c’est que même si les élections de 2020 sont justes et bien gérées, « les partisans du parti perdant n’accepteront pas que la démocratie fonctionne. »
À la veille des caucus de l’Iowa de lundi, des experts conservateurs ont utilisé des publications Twitter et des vidéos YouTube pour alléguer à tort que le vote était mûr pour la fraude, car il y a plus d’adultes inscrits pour voter dans huit comtés de l’Iowa que d’y vivre réellement.
Pas vrai, selon les propres informations de vote disponibles au public. Le secrétaire d’État Paul Pate a démenti la réclamation lundi sur Twitter, où l’affirmation erronée avait été appréciée et retweetée par des milliers d’utilisateurs des médias sociaux. L’affirmation a été initialement déposée sur une vidéo YouTube diffusée par le groupe conservateur Judicial Watch.
«Il est regrettable que cette organisation continue de publier des données inexactes concernant l’inscription des électeurs, et il est particulièrement déconcertant d’avoir choisi le jour du caucus de l’Iowa pour le faire», a déclaré Pate. Son bureau a publié et tweeté des données montrant que le nombre d’électeurs inscrits dans ces huit comtés ne dépassait pas réellement la population adulte.
Mais la revendication a augmenté en ligne – aimée, retweetée et vue des milliers de fois. Certains ont même accusé Pate de mentir sur les numéros officiels d’inscription des électeurs, montrant à quel point il peut être difficile de corriger la désinformation en ligne une fois qu’elle est largement diffusée.
« Arrêtez de mentir et résolvez le problème sinon vous êtes le problème », a tweeté une femme à Pate.
Tom Fitton, qui dirige Judicial Watch, a reconnu dans une interview à l’Associated Press qu’il avait utilisé des statistiques et des chiffres de recensement plus anciens pour affirmer que le nombre d’électeurs inscrits était plus élevé que l’ensemble de la population adulte dans huit comtés de l’Iowa. Fitton a maintenu que la fraude électorale est «un gros problème» et a déclaré qu’il avait publié les résultats afin de coïncider avec les caucus de l’Iowa.
D’autres utilisateurs des médias sociaux ont saisi les développements de la campagne au cours du week-end pour suggérer que le processus d’élection présidentielle avait été truqué.
Samedi, le Des Moines Register et CNN ont annoncé qu’ils ne publieraient pas les résultats d’un scrutin présidentiel final, car le nom du candidat démocrate à la présidentielle Pete Buttigieg avait été omis d’au moins une interview.
Les utilisateurs des médias sociaux qui s’identifient comme partisans du sénateur Bernie Sanders se sont rapidement tournés vers Twitter où, en utilisant #ReleaseThePoll, ils ont allégué que les médias avaient intentionnellement supprimé les résultats uniquement pour cacher la performance de Sanders dans l’État.
« Nous savons que Bernie Sanders gagne l’Iowa et nous, les gens méritons de voir les résultats du sondage! », A écrit un utilisateur de Twitter dans un tweet partagé des centaines de fois.
Les revendications remontent aux élections de 2016, lorsque les partisans de Sanders ont affirmé que le Parti démocrate avait «truqué» le processus principal en faveur de Hillary Clinton. Trump, qui pourrait voir Sanders comme son challenger démocrate dans sa candidature à la réélection, a également émis à plusieurs reprises l’idée que l’establishment démocrate a traité Sanders injustement en 2016.
Et quelques heures avant le début du caucus de lundi, Trump a utilisé Twitter pour capitaliser sur cette frustration persistante parmi les partisans de Sanders et alimenter à nouveau les soupçons sur ce processus.
« Le DNC de Bernie Sanders, ‘On dirait qu’ils vont lui faire à nouveau, n’est-ce pas?' », A déclaré en partie le tweet de Trump, envoyé lundi matin.
Trump espère propager l’incertitude sur le processus électoral parmi les partisans de Sanders, a déclaré Jennifer Mercieca, historienne de la rhétorique politique à la Texas A&M University. C’est une stratégie qui a fonctionné en faveur de Trump lors de la dernière élection présidentielle – et Trump espère que cela l’aidera à nouveau cette année, a-t-elle déclaré.
« Il veut soit qu’ils se méfient du processus et restent à la maison, soit se méfier du processus et voter pour lui », a déclaré Mercieca. «Il croit fermement à la diffusion de la théorie du complot quand il pense que c’est à son avantage.»